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看了这幅宣传画，难免会有这样的疑问:“七二一大学”是个什么大学？“七二一”是什么意思？现在这所大学还在吗？

“七二一大学”是上海机床厂于1968年开办的职工业余大学。它之所以被宣传，情况是这样的:

1968年，为了培养工程技术人员，上海机床厂举办了几次培训。1968年7月21日，毛泽东看到了一份名为《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》的调查报告，有感而发，提笔为即将刊登此文的报纸写了一段编者按：“大学还是要办的，我这里主要说的是理工科大学还要办，但学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”这是大学自“文革”开始停止招生三年以后，毛泽东对恢复大学招生及改变大学教育制度的一种构想。

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1968年7月22日，《人民日报》刊载了《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》一文及毛主席写的编者按。这段编者按的内容就被称为“七二一指示”。

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为了贯彻毛主席"七二一指示"，上海机床厂，于当年9月创办了"七二一工人大学"，规定学制为两年。学生从工人中来，毕业后仍回工厂工作。

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此后，"七二一工人大学"的这种学制和教学模式逐步向上海市和全国的工矿企业推广。全国各地兴办了许多全日制、半工半读制、业余制的“七二一大学”。

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1978年3月，国务院批转教育部《关于办好“七二一大学”的几点意见》。此后，经过整顿，除部分具备办学条件的“七二一”大学转为职工大学外，大部分被停办。“七二一”大学不复存在。