浙江嘉兴府有个叫金钟的人，从祖上起就很有钱，家财万贯，世代都被称为员外。
金钟这个人生性吝啬，平生常有五恨，哪五恨呢？
一恨天，恨它不常常是六月。多了秋风冬雪，使人怕冷，以致要花费钱财买衣服来穿。
二恨地，恨它把树木生得不凑趣。若是凑趣，就会是齐整如意，那么树木就可用来做屋柱；大枝条用来做梁；细的呢，做椽好了。既给工匠省事，又给屋主省钱。
三恨自己，恨肚皮不争气，一日不吃饭，就会饿得难受。
四恨爹娘，怎么会有这么多亲戚朋友，来家中做客，少不得要用茶水招待。
五恨皇帝，我家祖宗留下来的地，他却要来收钱粮，实在是不公平。
除这五恨外，金钟另外还有四愿，愿得邓家的铜山、郭家的金穴、石崇的聚宝盆，以及吕纯阳祖师点石成金的手指。
因有着这四愿、五恨，尽管家中积攒了许多财富，但金钟每天还是忙碌得很，做什么都要算计，生怕会多出一点。
真是连做饭都要一粒一粒地数米，烧火前还要称一下柴禾。
金家附近有个福善庵，金钟从未在庵中破费过一文的香钱。
他特别不喜欢僧人，认为这世上只有僧人在占便宜。他们只晓得接受俗家的施舍，却从来不会反过来施舍给俗家。
因此，金钟见到僧人，就觉得他们如同眼中钉、肉中刺一般讨厌。
他的妻子单氏则不同，虽与丈夫同年同月同日生，却是个偏好吃斋、热衷于做善事的人。
金钟很喜欢妻子吃斋这个习惯，省钱呐。但对她热衷于布施，则感到非常不满，费钱呢。
单氏好布施，这里面是有个原因的。
她和金钟成亲多年，到了四十岁还没孩子，心里很着急。
于是瞒着丈夫把自己的首饰当了二十多两银子，把钱布施给福善庵的老僧，请他装饰佛像并且每日诵经，祈求能够得到子嗣。
佛门有应，果然连生二子，且都长得俊秀。因是福善庵祈求来的，大的取名福儿，小的取名善儿。
单氏感恩，时常瞒了大夫，把家中柴米偷偷送给庵中老僧，供养他。
过了一段日子，金员外偶然间察听到了些风声。生气得很，与妻子反目，争吵不休。
单氏的脾气也倔，吵闹过后，仍旧不理，照样做她的。
见此，金钟就跑去福善庵咒天骂地，骂僧人要自家的东西。
这样的事情，发生过好几回了。
金家夫妇五十岁时，福儿九岁，善儿八岁，都已上学读书，聪明伶俐。
生辰这日，金员外怕亲朋来贺寿，少不得要准备饭菜招待，预先躲了出去。
而单氏凑了些私房钱，送去福善庵打一坛斋醮，即请僧道设斋坛，祈祷神佛。一来是为自己夫妇两个齐寿，二是为儿子长大，了还愿心。
此事在日前也与丈夫说过，但他不肯，只得拿自己的私房做事。
那夜，僧人们要铺设长生佛灯，叫香火道人去金家，问单氏要几斗糙米。
单氏悄悄打开粮仓的门，从中取出三斗米，交给道人。送他离开，返身回去给仓门封锁。
恰好在这时，金钟回家，正好被他看到。又见地上洒落了些米粒，便知是妻子拿了东西送给僧人。
很生气，下意识地走上前，想要跟她争吵。转而想到今日是生辰的好日子，便强忍下这口气。
心道，东西被要去了，也讨转不回来。与她吵，还白费口舌。
于是假装不知情，转了道，走到一旁去了。
但是呢，这口气虽说忍着，却消化不掉。到夜里辗转反侧，左思右想。
“受不了这贼秃时常来我家打扰，简直就是一个祸害。除非那秃驴死了，方绝其患。”
心里恨得没有计策可想，整晚都没有睡着。
第二天天亮，福善庵的老僧带着一个徒弟来回复醮事。他也怕见到金员外，没敢进屋，只是站在门外张望。
金钟其实早已瞧见他们，眉头一皱，心中有了一个主意。
取了几文钱，从侧门走去街上，到药铺里买了些砒霜。然后，转去卖点心的王三郎店里。
王三郎正蒸着一笼熟粉，面前摆一碗糖馅，准备做饼。
金钟从袖中摸出八文钱放在柜台上，“三郎收下钱，给我做四个大一些的饼子，馅料不要放少了。”
想了想，赶紧又补充一句，“你只需把饼捏成窝状，我自己来加馅。”
王三郎嘴上没说什么，心里却想：这有名的吝啬鬼金剥皮，我开了几年的点心铺，从未见过他家来买饼。今天真是个好日子，总算赚了他八文钱。金剥皮爱占便宜，我就让他多放些馅好了。或许这样还能留住他，做以后的常客。
这么想过后，王三郎就从笼子里取出了像雪团一样的熟面粉，真的按照要求捏成了窝状，递给金钟，“员外您请便。”
金钟接过来，悄悄地把砒霜撒在饼内，然后加馅，做成饼子。
如此这般，一连做了四个，热烘烘地放在袖里。然后离开王三郎店，往自家走去。
两位和尚正坐在厅里喝茶，金钟高兴地向他们作揖，完全没有以往横眉冷眼的样子。
虽说和尚觉得奇怪，但不好胡乱猜测，连忙回礼。
稍稍寒暄两句，金钟回了内室。对妻子说：“两位师父清早到来，怕是肚子饿了。刚才邻居请我去吃点心，我看到饼子烤得很好，就悄悄拿了四个回来，正好让两位师父一起享用。”
单氏很高兴，以为丈夫转性，开始行善了。便拿出一个朱红色的碟子，将四个饼子装成一碟，准备叫丫鬟端出去给两位师父。
计划进行得如此顺利，金钟暗自欢喜，和衣靠在床头歇息。
但就这么小睡的功夫，竟然还做了个梦。
梦见和尚接过丫鬟送来的饼子，放进袖子里，说了声“叨扰”，然后出门回庵去了。
福儿和善儿在社学中读书，放了学后，去庵中玩耍。
老僧见了，吩咐徒弟，“金家的两位小公子时常来此，都没有什么可以招待他们的。今早金夫人送的四个饼子还没动过，放在橱柜里。你将它们热一下，拿给小公子吃。”
徒弟应下，当即去橱柜里取出饼，在灶房里烘得焦黄。又倒了两杯热茶，摆在房里，请福儿和善儿吃。
两个孩子玩耍了一会儿，正感到饿的时候，看见热腾腾的饼子，每人吃了两个。
不吃还好，吃了之后，就像火烧心肝、万箭穿心一样难受，两个人同时喊起了肚子疼。
跟随的书童慌了神，想扶他们回去。但两人疼得缩成一团，根本走不动。
老和尚也急了，不知道发生了什么事。只好让徒弟一人背一个，书童跟着，把他们送回了金员外家，然后自己离开了。
金钟夫妇非常惊慌，急忙询问原因。
书童老实回答：“刚才在福善庵吃了四个饼子后就开始喊肚子疼。老师父说这些饼子原本是你家今早送给他的，他舍不得吃，留着招待两位小公子。”
金钟暗道一声“不好”，不敢有所隐瞒，把砒霜的事情告诉妻子。
单氏更加焦急，试着用凉水给他们灌下，却怎么也救不醒他们。
不久，两个孩子七窍流血，就这样死了。
单氏费尽千辛万苦才有了这两个孩子，却被无情的丈夫毒死了。
她想要找丈夫撕骂一场，想想也是枉然。但气又忍不过，苦又熬不过，走进内房，她解下腰间的罗帕，上吊自杀了。
金钟哭了一场儿子，刚刚止住眼泪，来到房间想与妻子商量事情，却发现妻子已经悬梁自尽了。
他吓得半死，立刻就病倒在床上，不到七天也死了。
金家的族人平时就恨他吝啬刻薄，此时见他家中已无人，于是大大小小的都蜂拥而来，将家产抢掠一空。
梦到此时，金钟已是骇得一身汗，醒了。
害人反害自家儿，这就是行恶的报应了。
这时，单氏端着碟子正递给丫鬟。
四个饼子还在！！！
金钟不由得感到庆幸，一把夺过来，“不能给。”
就知他是舍不得的，单氏无奈地撇了撇嘴。只当丈夫本性使然，没往心上去。
金钟拿着饼奔出房门，去后院找个空地挖坑埋了。
事情做完，他又反复把梦里的事情细想了一番。
心中醒悟，一举一动天知晓，因果报应无私偏。还好妻子行善，得了上天保佑。
此事之后，因着本性难移，金钟虽没变得有多大方，但是万万不敢再有害人之心了。
故事改编自《警世通言》
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