在很久以前，清河乡靖安县有个以打猎谋生的人家，家主叫王四喜。他打猎手艺了得，凭这本事养活了一家老小，日子过得还不错。
王四喜是从外地逃难来到王家村的。村里人都说他是个实在人，这话可不是白来的。当年多亏了村里人照顾，他才在这里安家。结婚后，王四喜始终记着乡亲们的情分。每次打猎归来，总要分些猎物给邻居，还和媳妇一起照看村里孤寡老人，帮他们干些家务活。
王四喜有两个儿子，大的叫王文亮，小的叫王文涛。兄弟俩长得都不错，但性格却天差地别。王文亮为人直爽，从不耍心眼；王文涛却是个圆滑的主，心眼多着呢。等兄弟俩长大后，王文亮跟着父亲学打猎，很快就出师了。王文涛却一心想考取功名，整天捧着书本。
王文亮到了说亲的年纪，娶了村里有名的美人张雪芙。不少富家子弟都想娶她，但最后她却嫁给了王文亮。主要是因为张雪芙的父亲张凯和王四喜是结拜兄弟，两家早就熟识，加上家境相当，这门亲事也就顺理成章了。
婚后，王四喜没让儿子分家，一大家子和和睦睦住在一起。不久后，王四喜给小儿子也说了门亲事，是刘员外家的闺女。可王文涛却把这门亲事推了。他整天念叨：「等我考上功名再成家」。
可这功名哪是那么好考的，王文涛一次次落榜。看着哥哥嫂子的日子越过越好，他心里不是滋味，先是羡慕，后来就变成了妒忌。
五年过去了，王文亮夫妻感情越来越好，王文涛却还是整天无所事事。就在这时，一个意外发生了。一天早上，王文亮突然倒地不起，人就这么走了。
当时张雪芙刚怀上身孕，丈夫的突然离世让她伤心欲绝。但为了腹中的孩子，她只能强撑着，在公婆帮助下操办丧事。
按说兄长去世，王文涛该难过才对。可他心里却暗暗高兴。原来两年前，王四喜在山里打猎时偶然得到一块珍贵的玉佩，据说价值连城。王文涛还以为哥哥走后这玉佩该归自己，谁知三个月后，王四喜竟然把玉佩交给了张雪芙保管。
这时王文涛正欠着一屁股赌债，他把主意打到了这块玉佩上。
王文涛几次想偷玉佩，但张雪芙把玉佩藏得太隐蔽，让他根本找不到机会。心生歹意的王文涛开始盘算着要害死嫂子。
他一直在等待时机。终于有一天，王四喜病倒了。张雪芙是个孝顺的媳妇，为了给公公治病，她决定亲自上山采药。刚出门不久，王文涛就悄悄跟在后面，一路尾随到半山腰。
在一处偏僻的山路上，王文涛突然冲上前，趁张雪芙不备，将她推入一个深深的山洞。看着嫂子掉下去，王文涛露出得意的笑容。他以为这下嫂子必死无疑，哪知这一推不仅没害死张雪芙，反而让她遇上了好运。
原来张雪芙掉进洞里虽然受了重伤，但在洞中她发现了一只受伤的狐狸。虽然自己也伤得不轻，张雪芙还是决定在临死前做件善事。她把刚采的药材给狐狸敷上，细心照料。没想到这狐狸竟是个通灵的精怪，它被张雪芙的善心感动，从嘴里取出一颗闪着金光的丹药给张雪芙服下。这丹药不仅治好了张雪芙的伤，还让她变得更加健康。狐狸临别时，还送给她一箱价值连城的珍宝。
这十天里，王文涛偷走了玉佩。他先还了赌债，剩下的钱很快就被他挥霍一空。当他看到张雪芙平安回来时，吓得脸都白了。
尽管知道是王文涛想害自己，但善良的张雪芙不忍心告诉公婆，也不想去官府告他。她只希望这件事能让王文涛幡然醒悟。可王文涛不但没有悔改，反而又打起了那箱珍宝的主意。
当天夜里，王文涛偷偷摸进嫂嫂房间，手里握着匕首准备下手。就在他要刺向张雪芙的那一刻，狐狸突然现身，张口就朝他扑去。王文涛发出凄厉的惨叫，双眼被狐狸咬瞎了。
听到声响的王四喜夫妇赶来，得知事情经过后，再也容不下这个丧心病狂的儿子，把他赶出了家门。
不久后，张雪芙生下一个健康的男孩。从此，一家人过着平静幸福的日子。至于王文涛，最后在寒冬里冻死在了荒郊野外。
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