发生于1944年10月25日的恩加诺角海战，是构成莱特湾战役的3场局部海战之一，最终以美国海军单方面的胜利收场。当时美海军上将哈尔西率领第3舰队，击沉了日本4艘航空母舰，却也因通讯模式和指挥系统的问题使莱特湾的美军舰队，暴露于遭受日军攻击的风险中，是为二战中富有争议的一场战役。
日本唯恐美军切断燃料运输线
二战期间，日军很早意识到，美军如对菲律宾展开行动，将有望截断日军在南洋的战线，甚至影响来自南洋的燃料供应。这条燃料运输线若是被美军断了，那日本就没有了维持战争的基础。
因此，日军决定出动一切可用的水面舰队，于菲律宾一带的海域与美军进行决战。
其时，日本海军上将小泽治三郎的主力部队自日本启航，并带领新近完成训练的海军航空队飞行员，由北方接近美军舰队，意图将美军第3舰队引诱出来，迫使其他水面舰队失去掩护，再由指挥日军第2舰队的栗田健男，自西面发动攻击。
小泽治三郎的舰队组成，包括4艘航空母舰、2艘已改装为可携带飞机的主战舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰。其中，4艘航舰的情况优劣参半。战力最强的是瑞鹤号，曾参与过珍珠港袭击，为当时日军最好的航舰之一。余下3艘则无特殊事迹，瑞凤号在1940年自潜艇支援舰改装为轻型航舰，而千岁号和千代田号为姊妹舰，前身是一战的旧战舰伊势号和日向号，在中途岛战役后将后段炮塔拆除，并安装短飞行甲板，于1943年末以后投入使用；不过在此役中，2艘战舰均未运载飞行器。
反观哈尔西所率的第3舰队，拥有15艘舰队级航空母舰、7艘现代化的高速主力战舰、21艘巡洋舰以及58艘驱逐舰，实力可观。当时他奉命为莱特湾内的登陆舰队提供掩护，同时待机攻击所有来袭的日本舰队。
美军误判战势，指挥紊乱
10月24日，美军发现栗田健男的舰队，马上对其进行空袭，成功击沉武藏号。栗田舰队在进入狭窄的圣贝纳迪诺海峡时，曾短暂回旋，避免受到更多攻击。但由于哈尔西对栗田遭受的损失评估过于夸大，使其确信对手将不再构成威胁，认为由金凯德上将所率领的第7舰队，将足以应付接战，便在晚上8时，决定将舰队北移追击小泽。
此际美军的指管出现紊乱。哈尔西将新编组的第34特遣部队，交由威利斯·李上将指挥，计划由其应付栗田通过圣贝纳迪诺海峡时的状况，未料在栗田舰队突穿海峡时，第34特遣部队已被哈尔西带往北方。更不幸的是，金凯德虽然知道哈尔西北进，却仍认为第34特遣部队已留下来监视栗田，乃将麾下6艘旧战舰南移，应对前往苏里高海峡的日军中将西村翔治。然而，金凯德并不是唯一做如是判断的人；当时远在夏威夷的尼米兹上将也相信，第34特遣部队正在监视圣贝纳迪诺海峡。
10月25日凌晨2时，海军上将米切尔的侦察机找到日本航舰，于是在早上8时左右展开行动，疲弱的日本舰载战机很快被击毁，千岁号与瑞鹤号亦在第一波攻势中遭击沉。当第二波攻势发起时，日军已陷入无力抵抗状态，千代田号受损严重。于此重要关头，哈尔西接到金凯德要求紧急增援的第一条电文，指出栗田的舰队已通过圣贝纳迪诺海峡，并向南前往莱特湾，而金凯德的6艘护卫航舰与之爆发“萨马海战”。接下来的2个小时中，金凯德再发出2条求援电文，但哈尔西执意击退小泽，迫使金凯德独自面对日军。
有惊无险，歼灭日军航母舰队
10月25日上午10时，哈尔西收到来自尼米兹的电文：“试问，第34特遣部队在哪里？重复，在哪里？”当时，为增加加密复杂度，会在电文中添加一些无意义的词汇，因此在哈尔西读来，电文内容变为“全世界都在猜想，第34特遣部队在哪里？在哪里？”此事激怒了哈尔西，让哈尔西深感被羞辱，他怒不可遏，最后哈尔西下令舰队掉头南下救援第七舰队，只留下一支特遣支队驰援金凯德。
哈尔西的其余航舰于下午1时，对日本航空母舰发起第三波攻势，成功击中瑞鹤号与瑞凤号，并在第四波攻势中，将日本帝国海军的航空母舰全数歼灭。而南面的金凯德，由于护卫航空母舰努力反击，以及上天的眷顾，逃过了被栗田舰队歼灭的命运。当时的栗田舰队只要重整队形，继续向南进攻金凯德的舰队，将会是场大屠杀！可是栗田健男却做出了这场战役中最令人匪夷所思的决定，他下令各舰收拢队形，然后北向逃跑；原因是他“感觉到敌方支援舰队接近”。
此次恩加诺角海战，人们对哈尔西的意气用事产生极大争议；后来他的回忆此役：“那一刻，小泽舰队离我的16英寸舰炮炮口正好42英里……我竟然拒绝自从军校诞生起，即梦寐以求的良好战机。”由于过度专注击灭日军的任务，使得在南方的金凯德陷于险境，哈尔西虽然拥有战地指挥官必具备的强势进取执着精神，但在不对的时间与地点上，却不免差点葬送全盘战局。
恩加诺角海战是二战最后一场航母大战，美军取得了一边倒的胜利，日军的4艘航母全部沉没，日本的航母舰队宣告全军覆没，只留下少数兵力能够执行“特攻任务”，以美国为首的盟军已百分之百掌握太平洋制海权，并且能够从任何地点对日本占据地区发动攻击。但在此战中，美军暴露出了通讯模式和指挥系统上的巨大缺陷，致使粟田舰队成功通过了圣贝纳贝诺海峡，如果不是粟田过分谨慎，美军也将遭受重大损失，当然，美军在此后对暴露出的问题马上进行了整改，确保不会再出现这样可能危及全局的失误。
(完)
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