欧洲中世纪的等级制要比中国古代的等级制严苛得多。中国古代有科举制，普通人有出人头地的机会，万不得已民众还会揭竿而起。但中世纪欧洲，血统就是一切，平民哪怕把国王赶下王位，也不可能戴上王冠。所以我们从没听说，中世纪欧洲哪次农民起义真的成功了。
但有一种情况，农民可以挑战贵族。通常情况下，农民如果他觉得自己受到不公平的待遇，可以选择搏上一搏，请神来仲裁。这就是神裁法。
神裁法中，原告应该努力证明自己的主张，而被告则要为自己的无辜辩护。当然，双方并不是要打嘴仗，而是要付出行动上的代价。有三种方案可供选择。
第一是烙铁神裁法，最有名。被告必须在规定时间内，手捧烧热的铁板持续一段时间。时间到后，立刻将他的手包扎好，并在绷带上贴好封条，不能随意拆开。三天后，拆开绷带查验。如果手上有明显灼烧痕迹，意味着辩护失败，需要承认罪行。听起来很可怕，但也有空子可钻。如果你足够有钱，可以请代理人，一些手上有硬茧子，或耐烫的人就会主动来接单了。
除了烙铁神裁法，还有沸水或冷水神裁法。被告需要从烧开的沸水中，取出一个神圣的戒指，如果不被烫到成功取出，就表示无罪。冷水神裁法当然不是在凉水里捞戒指，而是捆住被告手脚，把他扔进池塘，如果成功地沉了下去，则说明无罪；而如果一直漂在水面上不会下沉，则说明罪行显著。对此官方给出解释是：这里的水事先经过一个牧师的祝福，如果水拒绝接受一个人，也就不会让他沉底，就说明这个人不虔诚和有罪。但不公平，明摆着体重较重的人更容易获得上帝祝福。
最后是十字神裁法。被告首先发誓自己无辜，然后主动要求被审判。他的面前会立起两根一模一样的棍子，其中一根提前被刻上了十字记号。两根棍子用相同的羊毛包裹起来，放在祭坛上。祷告后，牧师随即拿起一根，如果上面有十字记号，被告就会被宣判无罪。跟前面两种方案相比，十字神裁法几乎没有危险性，但也更容易作弊，可以提前贿赂神职人员。
如果是民事案件，还有另一种十字神裁法。法官、当事人和所有相关的人都聚集在教堂里，原告、被告各选取一名尽可能年轻强壮的牧师，作为自己的代表。接下来就要看两位牧师的表现了，要比体力。两位牧师代表站在十字架的两边，随着一声令下，他们伸开双臂，做伸展运动，身体摆成十字架的样子，然后就是臂力和耐力的对决了。哪一方代表先力竭后垂下手臂，哪一方的当事人就会被宣判败诉。
神裁法很荒唐，但除此之外确实没有更好的办法了。当时没有人有能对案情做出准确判断，只好“把锅甩给神明”，希望神明主持正义，给了确切的结果，惩罚坏人。
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