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狼山风物志之“棉花帖”
文/海德
狼山脚下有句歇后语：“四两棉花八把弓——细弹细弹（谈）”，今天，我就棉花这一话题“细谈细谈”……
粮棉之乡，这是过去人们对狼山农村的“盛誉”。其实，棉花的种植历史应该早于水稻、元麦等五谷杂粮。以狼山为首的五山，在远古时代是汪洋大海中礁石，算不上岛屿。大浪淘沙，逐渐冲击成为“胡逗洲”陆地，虽然河沟汊洼遍布，因为是泥沙土质，适宜于种植棉花。1985年，张謇在唐家闸兴办“大生一厂”，与那里一望无际的棉田不无关系。他说：“因南通棉产著名，首先创设大生纱厂。”我们的祖先以种植棉花为生，那时棉花产量低下，到了近代依然如此。据1914年的《十三年棉产调查》中称，“1913年，全国棉花亩产22斤。”大生纱厂开工以后，对棉花需求日益增加。“既开车，日冀出纱之多，而用花亦多”，“预计二万四百锭之机每日出纱三十七八箱，需花一百二十石”。1907年，张謇创办农业职业学校，“讲究改良棉品及种法”。农校师生“于是有棉作局部分之试验、有土壤肥料分析成分之试验、有摘心距离之试验”，“搜集棉种至百五十种，汰劣存良、耕种得宜，棉产岁有增进，棉田日见扩张”。据史料记载，1917年2月6日，南通农校与南通农会联合举办露天棉作展览会，现在叫作“棉花种植现场会”。当时展示中外棉花棉荄300余种，其中的中国鸡脚棉、桠果棉和青茎棉三种，亩产均达150斤以上。
鸡脚棉，因叶片形似鸡爪而得名，狼山脚下棉花种植的主要品种。我们生产队都种过，小时候经常在棉花田里“躲猫猫儿寻”，一个人躲，几个人寻找，就是“捉迷藏”呢！我16岁，初中刚毕业考试，复习考高中。一场史无前例的“红色风暴”将我刮回狼山脚下，当了一名“回乡知识青年”。农村出生，没有什么不适应，只是尚未发育，不能担粪挑水当“大工”。干农活只能和婶子大嫂们在一起，最开心的是拾棉花。不用弯腰，直着行走于棉花田里，一朵朵盛开白白的棉花，美得如天空飘动的朵朵白云。我们腰系围裙结成三角形袋兜，拾下的棉花装满了，掏出来放进路边的敞口竹筐里。年轻伢儿，眼明手巧，每天拾得比妇女多，可记工员沈海如只给我记半个人的工分。母亲就问为什么？他说，你儿子不算生产队正式社员。同工同酬，这是社会主义优越性。母亲说，不信每天称，看我儿子拾的棉花会不会比别人少？不说多劳多得，也该同样农活同样工分啊！记工员眼晴一瞪：“你又想回到资本主义社会！”大帽子扣来，不识字的母亲才不怕呢，据理力争，结果还是“糕卖个钱一块”。
最有意思是早晨拣棉花，长长芦苇用绳子编织成可以卷起来的“花连”，实质上是没有花的连在一起密不透风的“芦苇链子”，用两根长毛竹，搁在条櫈上。把棉花铺在“芦苇连”上面，名副其实叫“花连”了，社员坐在两边纯白无杂质的拣起来放一边。初秋，西北风吹来，有点冷嗖嗖的。朝阳从东方冉冉升起，照在身上暖洋洋的，男女搭配，干活不累。大家港港“山海经”，张家长李家短，拣棉花时手在动嘴巴不空，顿时成了生产队“早新闻发布会”。脸皮厚的男人有时说笑话，荤的素的老的新的段子满场飞，听得男人们仰头“哈哈大笑”，羞得大姑娘低下头红着脸只顾拣棉花……说说笑笑中，棉花拣完了，各自回家吃早饭。上午，根据生产队长拣花时布置的农活，大家拿着农具奔向各自的劳动场所“挣工分”去了。
“五月棉花秀，八月棉花干。花开天下暖，花落天下寒。”清代诗人马苏臣短短20个字，生动解读了棉花：五月时棉花开花，八月晒干了储存起来。棉花开后，天气回暖，有了棉花天下人温暖有了保障。棉花掉落无法收获，人们就要挨冻了。那时，棉花是集体财产，收获优质棉花，男劳力用手推车装着交到狼山脚下供销社，十几辆手推车排成长长的队伍，犹如“淮海战役”中车轮滚滚的支前小分队……剩下的黄而次的“剩脚棉”，按家庭人口分配给社员。我们小时候穿的棉衣棉裤里用的棉花，是凭票到供销社买的棉花卷。大人冬天穿的是“棉半裤”，半裤，只到膝盖上部，裆里裤子是没有棉花的。计划经济限量供应，有钱也买不到，何况偏僻乡村的农民又挣不到钱，只好省衣节食。大人们艰苦些没啥？千万不能苦了孩子，尽父母之力，给自己儿女吃饱穿暖。
那么，生产队每年分的棉花呢？平时舍不得用的，省着积累起来，等到儿子女儿结婚时才派上用场。农村里就产生一种手工业者——“弹棉花”的，我们乡下叫着“绷棉絮”的。我们大队有一家“绷棉絮”的姓潘，听说从清代祖传下来的，怪不得他手上那把弓，圆润光滑，太阳照射下闪耀着熠熠光泽。收获下来的棉花晒干，他首先放在类似木头车厢里用滚轮打碎，然后按照棉被尺寸散铺在绷花床上，比人睡的床大一圈，四周可以走人，便于“弹棉花”的人来回走动。在“蓬、蓬、蓬”弹棉花声中，棉花被钢丝拉起放下，成丝成絮状。周而复始，棉花变得蓬松起来柔软起来。“绷棉絮”全程戴着口罩，絮棉飞溅，微尘飘扬，污染是看得见而摸不着的，屋子梁柱上都积了一层层厚厚的灰尘积垢。“绷棉絮”潘姓师傅也是好开玩笑之人，见到大媳妇小婶子拿来旧棉絮“重绷翻新”，不时说些晕而不素的关于“床第之趣”段子，惹得她们反唇相讥：“能不能正经点，到时告诉你老婆，叫你跪踏板。”别看潘师傅绷棉絮是把好手，却是一个闻名十里八乡的“怕老婆的主”。哎，从来不出家门，只知道闷头干活儿挣钱，难得遇到说笑的机会，三句不离本行，因为他是一个“绷棉絮”的。潘师傅也有不说笑话的时候，那就是帮人家绷儿子结婚女儿出嫁的新棉絮，这是新婚时用的喜被，玩笑是开不得的。“绷棉絮”时分外用功，牵纱线时更是一丝不苟，横一道竖一道，密密麻麻。最后用红线牵来牵去，如艺术家以弓代笔，不一会儿，牵成一个大大的红红的“囍”字。潘师傅笑着说，祝贺喜事临门，早生贵子！有时，他闲时吹牛，说自己绷的新婚棉絮大多数生的是胖小子，农村盼子心切，生了儿子屋檐高了三尺。有人不信，他还顶真了，举例说明，陈家老二生的双胞胎儿子，棉絮就是我绷的，要不你去问问，是不是真的？没想到，我还成了他吹牛中的主角？当初，我结婚的棉絮确实是他绷的，可与我生双胞胎又有什么关系呢？世界之大，吹牛的，亦无奇不有。
落叶归根，种植棉花可以改良土壤。上世纪七十年代，农村通了电建立灌溉站，贫脊旱地变成优质水田，棉花种植隐退，狼山地区到处稻谷飘香……
作者简介
海德，文化学者、作家、资深媒体人，毕业于武汉大学中文系，大学文化，文学学士。曾在《人民日报》《文艺报》等全国报刊杂志发表新闻文学作品200余万字，多次获奖，著有散文集、报告文学集多部。
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