1950年6月，已经出任第一野战军第四军第10师师长的刘懋功突然接到了命令，调空军任职。
刘懋功接到命令的第一个反应就是，不愿干，不想去，他对自己的认识还是比较清楚的，虽然早年在红大、抗大学习过，但本身其实还只算是一个大老粗，况且年龄也已经偏大，再去空军不合适。
更不凑巧的是，当时刘懋功的儿子突发急症，病得很重，他里里外外的忙碌，心里想的还是能拖一拖就拖一拖，最好上级体谅他的难处，不再调他去空军，但让刘懋功也没想到的是，上级铁了心要调他去，在上级领导关心下，他孩子的病情才刚好转，电话便一个接着一个的打了过来。
刘懋功这下想不去也不行，只好带上家属连夜奔赴军区。
一
难以想象，一个连飞机也没坐过的人，突然被调去了空军。
这是事实，也是无奈的现实。
1949年，刘亚楼被毛主席点名出任空军司令员，但刘亚楼自己本身就晕机，而且还恐高，巧的是当时和他几乎同时被调任海军司令员的萧劲光，不会游泳还晕船。
差不多到1950年，刘亚楼初步把空军司令部拉起来一个架子，但各方面条件都很差，最大的问题还是缺干部。
刘亚楼给中央打了报告，要求从全军调人支援空军建设，毛主席拍板同意，命令直接就从中央下到各大军区、野战军，大概率毛主席可能也考虑到，会出现刘懋功这样的情况。
毕竟在陆军干了一辈子，突然调到一个不熟悉的军种，没有顾虑是不可能的。
刘懋功到兰州后，住在二兵团司令部，和军里的、兵团里的领导都打了招呼，说自己年纪大了，不愿意调空军，但无论是谁都向他表示，调他去空军不是军里、兵团决定的，而是跟上一级的领导，如果你要反映情况，可以先去了以后反应。
有意思的是，刘懋功还是上了当。
当时，空军在全军遴选干部，其实还是比较遵从本人意愿的，刘懋功后来回忆，他也是后来听说一些老部下在他之后也被选调空军，但却坚持不肯去，后来索性也就免了。
鉴于刘懋功比较推脱，老首长批评他的同时也劝他：
“你脸色不好，也瘦多了，去检查一下身体吧！”
那时在全军遴选空军干部，也不是随便选，而是要经过体检，毕竟他们这些人都是要学驾驶飞机的，不符合标准空军也不接受。
刘懋功到野战军医院，专门做了一次体检，各方面指标都很正常，据他自己回忆，当时还有苏联大夫让他坐在一张轮椅上，不停的转圈，下来后让他指方向，他能清清楚楚的指出来。
刘懋功后来才知道，这是空军入门的第一关。
也因为他各方面身体素质太出众，所以空军后来下定了决心要把他调过去，刘懋功再三反对也没用。
有趣的是，刘懋功后来到北京后，见到了老首长许光达，那时许光达已经是装甲兵司令，见他实在不想去空军，就说实在不行就来装甲兵。
刘懋功是宁肯搞装甲兵，也不想去空军，结果惹得刘亚楼大怒，后来还引起总政关注，罗瑞卿、萧克等都来劝刘懋功，面对这么多老首长，刘懋功自己也感觉很不好意思，只好答应去空军。
应该指出的是，当时第一野战军对刘懋功这样富有经验的指挥员也不想轻易放人，一野副政委兼政治部主任甘泗淇以及其夫人李贞（西北军区政治部秘书长）除了劝他服从组织决定外，也口头答应他：
“如果空军验不上，你回来我们欢迎。”
甘泗淇很守信用，给他留着第四军第十师师长的职务，一直到刘懋功在空军待稳了以后才作罢。
二
值得一提的是，刘懋功作为高级干部调空军，一开始是奔着让他们学飞行去的。
在被选调入空军后，刘懋功学了很长一段时间飞行，那时在航校的苏联教官也教的比较认真，而且他们看出刘懋功身体素质各方面不错，还打包票一定能教会他飞行。
可后来一次飞行中，五师师长出了事故，连人带飞机摔了下来。
也因为出了这次事故，空军下了严令，不准师以上干部或35岁以上年龄的干部学习飞行，那时刘懋功还差三四十个小时，眼看就要放单飞的标准，说什么也不愿意放弃，刘亚楼亲自出面劝他：
“五师师长摔了，我向中央作了检讨，再出事故，我就检讨不完了！”
当时，刘懋功已经调第四航校任政委。
经历了这么多年，刘懋功对空军已经有了很深的感情。
1953年秋，刘懋功接到命令，要他去南京军事学院学习，当时刘懋功的三女儿已经出生，家里妻子一个人带三个孩子，生活上很不方便，空军为了免除他后顾之忧，特意把他妻子调到了空军在北京的一所子弟小学当校长。
有意思的是，刘懋功最初接到命令到南京军事学院学习，还以为是要把他重新调回陆军去，当时他并不知道，南京军事学院已经开设了空军系。
刘懋功带着介绍信到了学院后，干部部负责接待的人一看他的介绍信，就要把他介绍到空军系中。
吃了一惊的刘懋功赶紧劝阻：
“同志，你先别写！我是来学陆军的呀！”
干部部的同志给他介绍：
“空军政治部介绍来的学员，都是上空军系的。”
刘懋功一听就不干了，立马表示要见干部部部长，没办法，工作人员只好带他去找部长，部长一听他的“逻辑”，顿时笑得合不拢嘴，末了告诉他：
“空军介绍来的一律学空军，海军介绍来的一律学海军，介绍信上是不用注明的。你想改变军种不行，没有这个先例。”
刘懋功也没办法，只好无奈的接受了这个情况。
刘懋功到南京军事学院空军系学习已经是1953年秋以后得事情，那时学院的建设已经相当完备，他所在的空军系学制四年。
尽管刘懋功之前已经接受过飞行学习，但文化水平还是不过关，当然，这种情况在学院也不是个例，刘伯承为此还专门开设了文化课。
刘懋功被分到了第二期学习，全班有40多个学员，在全班学员中，他级别较高，年龄也偏大，学院命他兼了这个班的班主任。
三
刘懋功过去在航校，主要学习飞行，但在南京军事学院，所学的东西是完全不同的。
根据刘懋功回忆：
“1954年春季开学后，我们空军系第二期转入专业课（正课）的学习。专业课主要学习各种飞机包括轰炸机、歼击机、强击机的战术、飞机构造、飞行原理、领航学、气象学等。有些我在二航校学过，但一则限于当时的学习条件，二则我完全是从零开始，对空军无论感性还是理性知识，都一无所知，因此学得不透。这次学习就不同了。另外还系统地学习了战术、战役、战略等军事理论，并理论联系实际，学习研究了我军各个时期和外军二战时期的著名战例。”
从教学内容也不难看出，南京军事学院的课程，并不是要培养飞行员，而是要培养一个空军指挥员。
当然，刘懋功不光是个学员，同时还是这个班的班主任，肩负全班学员的思想教育工作。
1955年9月，全军举行第一次授衔仪式，11月29日，在南京军事学院礼堂为学员授衔，空军系第二期全体学员中，只有刘懋功一个人授予了少将军衔，并荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章和一级解放勋章。
1957年8月，刘懋功从南京军事学院毕业，调任空军第三军军长。
刘懋功调空三军军长后，狠抓部队训练工作，使得空三军整体有了很大的提升，后来成为全空军战斗力的标杆。
1958年7月，刘亚楼、常乾坤等空军领导同志到大连空军疗养院避暑，计划到空三军去视察，但他们到地方以后，并没有直接去空三军，而是找了个借口把刘懋功调出来，名义上是游玩，实际暗中派时任空军政治部副主任王静敏到部队视察。
刘懋功一连玩儿了三天，浑然不觉此事，一直到最后一天，王静敏带着报告出现，刘亚楼这才笑着解释：
“老刘，我们这次是专门来检查你工作的。王副主任带了一个工作组把你们三军各个团都看了。 战备训练、作风、内务、正规化建设都不错。特别是干部年轻化方面很突出，飞行员技战能力强。”
为了不让刘懋功有所准备，刘亚楼才想出把他调出来一块游玩儿的点子，好实地考察空三军真实情况。
事实证明，刘懋功的确是空军优秀的指挥员。
刘懋功从1958年8月开始，陆续指挥空军作战，并取得不俗的战绩。
1960年6月，刘懋功出任昆明军区空军指挥所主任，在反击无人驾驶侦察机的过程中，昆明军区空军部队共击落了无人侦察机8架，F─4C战斗侦察机一架。
美军对他们的无人侦察机技术很迷信，认定我军在装备技术上，不具备击落该无人侦察机的能力，地空导弹营虽然威力强劲，但也不可能如此密集的发射。
一直到多年后，通过我国官媒报道，美军才确信，他们的无人侦察机是被我空军航空兵击落的。
1968年5月，刘懋功调任南京军区空军司令员，1975年又调兰州军区空军司令员兼司令员。
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