日本天皇参观故宫时，上级部门为了彰显尊重，又考虑到对方年事已高，请求破例一次准许乘车进入。

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但却被院长单霁祥严厉拒绝：
中国的白金汉宫、法国的凡尔赛宫，日本的皇宫从来都不给任何人礼遇，为什么中国的紫禁城、我们的故宫博物院一定要画出差别？
最终，车队被拦在午门前，日本天皇也只能下车步行进入。

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这可不是第一次拦车了，早在2012年，单霁翔刚上任就提议，取消外宾乘车进入的特权，可上级以几十年外交惯例，不可轻易更改婉拒。
尽管提议未获批准，但单霁翔始终坚持底线。
2013年，法国总统奥朗德携女友访问故宫，单霁翔又一次顶住压力。
按惯例，安保车辆和礼宾车护送奥朗德的座驾驶入午门前，单霁翔站在午门外不卑不亢，最后果断让保安关闭午门，奥朗德只能下车步行进来。
奥朗德当时或许有些诧异，但随即被故宫巍然恢宏的景象震撼，钦佩中国的文化底蕴。

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此后，故宫形成了不成文的规定，无论是谁，一律步行参观。
守护故宫尊严的同时，单霁祥还让故宫多赚了15亿。
1000座大殿修缮经费巨大，然而上级拨款仅能覆盖不到一半。
为破解经费难题，单霁翔采纳了马化腾的建议，推出一系列爆款文创产品，故宫雪糕、盲盒、口红、宫廷雨伞等迅速成为流行热点。