第二次世界大战时期的德国很强,真的很强,强到什么地步呢?吞并捷克斯洛伐克和匈牙利,与苏联瓜分波兰,以闪击战不到一个月就让拥有强大陆军投降,而且当时法国境内还有数十万英国军队协防;虽然进攻英国失败了,但却让英国损失不小,后又强势进攻苏联,一度打到苏联首都莫斯科附近。

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德国之所以这么强,除了工业发达、装备先进、士兵精锐外,还与当时德国拥有的一大批军官有着密不可分的关系;耳熟能详的德国名将就有曼施坦因、古德里安、隆美尔、伦德施泰特、莫德尔、博克、凯特尔、约德尔、雷德尔、邓尼茨外,还有很多名气不显的军官,虽然他们的名气不是那么显赫,但并不代表他们的能力不强。

就比如这里要说的这位——弗雷德里克·威廉·保卢斯,他并非军校毕业,参军后一直担任参谋职务,在德军实施对波兰的战役时,他担任主力部队——第10集团军的参谋长,他与第10集团军司令赖歇瑙配合得非常默契;在波兰战役后又参与了对比利时和法国的战役,都取得了十分显赫的战绩,保卢斯也因此晋升为中将,官至德军副总参谋长。

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但保卢斯和曼施坦因一样,一直渴望亲自指挥军队在前线作战,而不是整天闷在房子里算计来算计去;所以在他起草和指导制定“巴巴罗萨计划”(入侵苏联的计划)后,在晋升为元帅的赖歇瑙推荐下,他接替了赖歇瑙的职务,成为第6集团军司令,而且还是入侵苏联的主力部队之一,保卢斯对此项新的任命甚感荣幸。

在正式展开对苏作战后,保卢斯在战略规划之外的军事才能被挖掘了出来,他首战便取得了俘虏苏军24万人,击毁和缴获坦克2026辆、大炮1249门的辉煌战绩,而他本人也因此获得骑士十字勋章的奖励,要知道德国在整个二战时期仅颁发了7361枚骑士十字勋章,这相对于前后拥有1700万军队的德国来说,是极为珍贵的,只有立下大功且获得认可的人才有资格获得。

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但保卢斯的人生高光点其实是在斯大林格勒战役期间,斯大林格勒的人口虽然只有60万左右,但这座城市的战略却是极高,因为斯大林格勒不仅是伏尔加河上的重要港口,还是苏联南方的一个铁路交通枢纽和重要工业城市,除了斯大林格勒自身的很多特殊性外,它还是通往苏联南方重要经济区域的交通咽喉,所以战略位置极为重要。

如果德军占领这一地区,苏联就会失去战争所需要的石油、粮食和重要的工业基础,而德国此时也迫切需要这些资源。所以在发动攻势之前,阿道夫曾对保卢斯说:“如果我拿不到迈科普和格罗兹尼的石油,那么我就必须结束这场战争。”所以对于这一场即将到来的残酷战争,保卢斯是丝毫不敢大意,他完美的将自己的战略思维和指挥能力结合,使得第6集团军成为最难缠的一支军队。

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起初作战极为顺利,保卢斯率领第6集团军如同尖刀一样插进苏联南部,其他的军队也是各自寻找目标进攻;德军的进攻非常成功,在消灭苏联大量抵抗力量后,保卢斯的军队很快便出现在斯大林格勒附近,而顿河及顿巴斯盆地最富饶的地区均落入德军之手。但由于进展得太顺利,让阿道夫觉得攻占斯大林格勒无需那么多兵力,于是将辅佐保卢斯的第4装甲集团军调走了。

当时保卢斯的第六集团军辖有6个军,含2个装甲军,计14个师约27万人,近500辆坦克,3000门火炮和迫击炮,由第4航空队1200架作战飞机进行支援;其实这个力量并不比斯大林格勒的防守力量强多少,双方兵力比是1:1.2,坦克1:2,飞机1:3.6,火炮和迫击炮大致相等,德军实力占优。但苏联高层已经下了死守斯大林格勒的命令,后撤者格杀勿论。

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而且还不断有援军奔赴斯大林格勒,此战不能久拖,所以保卢斯决定速战速决,但奈何苏联军队的顽强抵抗使得第6集团军在取得前期优势后速度逐渐放缓;双方高层不约而同的对斯大林格勒加派力量,根据统计,德国总计在斯大林格勒投入了200万军队,而苏联总计投入了300万军队,这是一场人数多达五百万的超级战役,也是人类战争史上的巅峰之战,比莫斯科战役还多60万人。

德军一度抵达斯大林格勒中心码头区的伏尔加河西岸,虽然苏军顽强,但仍是节节败退;但是在这个关键时刻,两个因素给了保卢斯致命一击,第一是物资短缺,尤其是燃油已经耗尽,却得不到补充;第二是天气逐渐变冷,但大量德军没有得到冬季作战装备补给,大量士兵被冻伤,甚至冻死,这极大的影响了士气和作战实力。

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而此时苏联军队已经将进攻斯大林格勒的德军包围,虽然曼施坦因极尽所能的去救援,但此战中苏联一方将军也皆是名将,比如朱可夫,比如华西列夫斯基,比如罗科索夫斯基,比如瓦图京等,这些苏联名将不仅将包括第6集团军在内的德军死死包围,而且还极力抵挡曼施坦因的进攻,使得被包围的德军始终无法突围。

关键是阿道夫不许他们突围撤退,当时保卢斯见颓势已现,几次向阿道夫发电请求突围,但阿道夫都没有同意,阿道夫让他们固守阵地,等待救援;但是救援始终没有到来,而局势越发对德军不利。当时大多数将军坚持认为突围势在必行,纵使违背阿道夫的严令,也必须突围,但保卢斯仍是严格遵守阿道夫的命令,他十分相信阿道夫,相信空中补给会到来。

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而直至斯大林格勒战役结束,他都没有等来阿道夫的空中补给和救援部队;是什么改变保卢斯坚守想法的呢?是阿道夫的元帅任命,他要的是救援,而不是此刻毫无意义的元帅任命,他知道坚守已经毫无意义了,在等待的时间里,他们已经失去了突围的最好时机,即便想继续作战尽忠,但由于缺乏弹药、缺乏燃油、缺乏食物,所以他们也无法做到了。

留给保卢斯的选择只有两个,第一是等待苏军的屠刀降临,第二是投降;已经想通一切的保卢斯,不忍心、也不想让跟随自己多年的老部下白白丧命,在经过艰难的择决后,他率领斯大林格勒中仅剩的德军向苏军投降。此战,德军总计伤亡150万,而苏军总计伤亡200万以上。其实保卢斯是有机会取得斯大林格勒战役胜利的,但阿道夫临时改变计划,让他失去了取胜的机会。

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他本可以成为与曼施坦因、古德里安、隆美尔齐名的将军,原本德国应该是“四大名将”的,结果因为斯大林格勒战役的失败,由于他的投降,使得这一切都成了泡影;有句话是这么说的“爱得有多深,恨就有多痛”,这句话用在保卢斯身上那是毫不为过,因为在投降后,他成了反对阿道夫的中坚力量,甚至还曾去军事法庭作证。