本报特约记者 晨 阳
时隔仅一个月，美国太空探索技术公司（SpaceX）的“星舰”超重型火箭于北京时间20日凌晨进行了第六次发射，美国当选总统特朗普也亲临发射现场观摩。美国“太空”网站称，这是第一代“星舰”的最后一次试射，它成功验证了多项新技术。但按照美国国家航空航天局和SpaceX的未来规划，“星舰”还面临繁重的后续测试项目。
美国有线电视新闻网（CNN）19日称，美国东部时间当天下午5时，“星舰”从SpaceX位于得克萨斯州的发射基地升空，特朗普和SpaceX首席执行官马斯克亲临发射现场，“表明马斯克在特朗普政府内的影响力日渐扩大”。
据介绍，“星舰”超重型运载火箭由两部分组成，第一级是“超级重型”助推器，第二级是“星舰”飞船，两级均可重复使用。在启动33台“猛禽”发动机将“星舰”飞船送入预定轨道后，第一级“超级重型”助推器与飞船分离，并转向发射场试图着陆。SpaceX原计划让它精确降落到发射塔架，并用所谓“筷子夹火箭”的方式实现半空中回收。这种方式在第五次发射中首次取得成功。但根据SpaceX的声明，检测系统“对发射塔上的关键硬件进行自动健康检查后取消了原先的回收模式”，助推器随后执行了预先计划的转向机动，在墨西哥湾成功进行了软着陆。
而“星舰”飞船进入太空轨道后，成功再入大气层，并在发射约1小时5分钟后在印度洋溅落。在此期间，它还进行了一系列重要的全新试验，包括在太空中重新启动飞船的“猛禽”发动机、进行一系列隔热罩试验以及飞船着陆过程中的机动变化等。
NASA局长纳尔逊在社交平台X上发文称：“很高兴看到‘猛禽’发动机在太空中重新启动——这是轨道飞行的重大进展。‘星舰’的成功就是‘阿尔忒弥斯’计划的成功。我们将共同实现重返月球，并将目光投向火星。”
“太空”网站介绍说，明年将启动第二代“星舰”的建造和测试，预计需要较长时间进行发射前准备。据已知信息，第二代“星舰”可能将拥有更多的发动机、实际运力更大，外形和隔热罩设计也有所更改。SpaceX方面表示，第二代“星舰”未来将进行更高频次的发射试验，预计明年“星舰”的发射次数可能多达25次。
CNN称，“星舰”将在NASA的“阿尔忒弥斯”载人登月计划中发挥关键作用，为了在2026年将宇航员送上月球，“阿尔忒弥斯”计划对“星舰”飞船进行改进后作为月球着陆器。同时“星舰”超重型火箭还是“阿尔忒弥斯”计划所必需的轨道加油能力的核心。根据NASA监察长办公室的最近报告，“2025年，SpaceX计划进行长期飞行试验和推进剂转移飞行试验”，届时SpaceX将展示携带燃料的“星舰”飞船在轨道上与“星舰加油站”对接，随后将大部分推进剂转移给“星舰加油站”。这个过程可能需要重复超过10次，直到“星舰加油站”获得足够燃料后，载人登月版“星舰”才会升空与“星舰加油站”对接。接收足够的推进剂后再次点火，既是前往月球也是SpaceX未来火星探测任务所必需的能力。按计划，SpaceX将在2026年向火星发射首艘无人版“星舰”执行探测任务。