科学家发现虎鲸头上为何携带死鲑鱼

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2024 年秋天，在北美西北海岸附近观察到几头南方居民虎鲸的头上顶着鲑鱼尸体。这种习惯在 20 世纪 80 年代末在人们中很普遍，但此后就没有记录了。虎鲸这种行为的原因尚不清楚：也许它们是为了储备鱼类，或者只是为了玩耍。然而，据《新科学家》报道，这种不寻常的行为很可能是由于 1987 年和 2024 年鲑鱼数量丰富所致。

1987 年夏天，动物学家注意到普吉特海湾系统中南部居民虎鲸的奇怪行为。 K种群中的一只雌性开始把一条捕获的鲑鱼——可能是奇努克鲑鱼——戴在头上，并把它当帽子戴了一段时间。在五到六周内，这种行为蔓延到其他虎鲸，包括 J 和 L 群。第二年夏天，只有少数个体延续了这种传统，然后它就完全消失了，尽管几年前有一只来自北方的虎鲸。人们还看到头上戴着鲑鱼

然而，到了2024年秋天，这种不寻常的习惯可能又重新出现了。 10月下旬，摄影师吉姆·帕索拉在普吉特湾拍摄到一头成年雄性南部虎鲸，名叫黑莓，头上顶着一条鲑鱼一段时间。此前，非营利组织“野生虎鲸”的科学主管黛博拉·贾尔斯也曾提出过类似的观察。她回忆起大约40年前在逆戟鲸身上看到过这样的行为，没想到还会再次发生。

动物学家至今仍未弄清楚为什么 20 世纪 80 年代虎鲸头上会叼着鲑鱼。这种行为可能是由于 1987 年普吉特海湾这些鱼的数量非常丰富。也许虎鲸根本没有时间吃掉它们捕获的所有鲑鱼，而是在头上留下了一具尸体作为储备。这可能是由于虎鲸捕食海洋哺乳动物的习惯，通过用鳍将猎物压在身上来保留部分猎物。由于鲑鱼太小，所以南方的虎鲸将它们放在头上。

还有另一个版本：虎鲸的行为可能没有适应性意义。在这种情况下，丰富的食物让他们很快就充饥了，也留下了大量的时间来玩鱼。

今年秋天，这种情况又部分重演：普吉特海湾再次出现大量鲑鱼——尤其是鲑鱼。这为南方虎鲸再次开始头上驮鱼创造了条件。也许一些记得 20 世纪 80 年代末这一传统的老年人在近四十年后还记得它。然而，目前尚不清楚这种行为是否会像以前一样广泛传播。

南部虎鲸数量不足 75 头，处于极度濒危状态。他们面临的主要威胁被认为是缺乏他们最喜欢的食物——奇努克鲑鱼。此外，雌性南方居民虎鲸的生活习惯也影响着它们的生存：它们一生都在照顾自己的儿子，这大大降低了它们的繁殖能力。