“天才”张首晟，原籍江苏省高邮，1963年2月15日出生于上海，1978年在没有读过高中的情况下、考入复旦大学物理系。
没有上高中直接考入大学？这听起来有些不可思议；要知道那时候考大学是按区域分配名额的，而张首晟所在区域只有十个名额，但这个15岁的少年真的考上了、成绩还很好。
这应该和少年时代的他喜欢看书有关。少年的他不爱运动，也不喜欢举着《毛主席语录》、和其他小孩一起跳忠字舞，张首晟喜欢躲在自家阁楼上看书；而爷爷的阁楼上，藏着无数宝贝儿一样的书。高考前，爸爸帮他买了一套数理化自学丛书，而他参加高考、也本来只是想“试一下”。
在复旦读到大二的时候，辅导员有一天突然找到他：“你进校的成绩很好，学校决定派你去德国留学。你同不同意？”张首晟没有任何犹豫，立马答应了。于是在1980年，张首晟作为交流学生远赴柏林自由大学就读。
柏林自由大学前身即柏林大学，是欧洲大陆的顶级高校之一，薛定谔、普朗克等鼎鼎大名的大物理学家都是这个学校的校友。在该校，五年的课程、张首晟三年就学完了。
张首晟与老师杨振宁
1983年，张首晟进入纽约州立大学石溪分校攻读博士，师从杨振宁教授，从事当年还属冷门的凝聚态物理方向的研究。那时，杨振宁对张首晟说了一句话：“简单就是美的，美的就是对的。”
接下来，张首晟取得的研究成就，主要是三个方面：量子自旋霍尔效应、拓扑绝缘体、以及发现了“天使粒子”。由于涉及到较专业的知识，这里只说最后一个成就的价值吧：物理学界找了80年，没找到这样的粒子，被张首晟领导的团队找到了；这种粒子的发现，未来可以用来制造量子计算机。
关于量子计算机，2012-2020年任中科院院长白春礼说：“世界上最快的超级计算机100年的计算量，量子计算机0.01秒就可以完成！”
1993年，张首晟被斯坦福大学聘为物理系教授；1996年，被斯坦福大学评为终身教授；2011年，当选为美国艺术与科学院院士；2013年，入选中国科学院外籍院士；2015年，入选美国科学院院士。
张首晟取得的成就不止是物理学本身的研究，他还曾被认为很可能是这个世界上最有钱的物理学家。1998年，张首晟投资了Vmware，这家公司的市值从当初的几百万美金到现在逾500亿美金（2021年11月29日数据）。2013年，张首晟和自己的学生谷安佳博士开了一个名叫“丹华投资”风险投资公司。“丹”，是指斯坦福大学（香港译法“史丹福大学”），“华”是中华的意思。
据说，一个要风得风、要雨得雨、要钱有钱的人，其实和一个一无所有的人一样，都容易患上抑郁症。2018年12月6日，张首晟的家人发布声明，确认张首晟于12月1日因抑郁症意外去世。
江湖曾有传言称：“丹华资本”被美国政府盯上，指责他们转移美国高新技术到中国，从而要对“丹华资本”进行调查和报复。张首晟的自杀与此相关。同时，也有传言称：2017年4月，华为董事余承东曾专程开车接走正在深圳五洲宾馆参加IT峰会的张首晟，一起吃饭；张首晟自杀的前一天，曾和孟晚舟一起吃饭。孟晚舟在加拿大被捕，也是在2018年12月1日这一天。
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