人们时常感叹，上天不按套路出牌，实际上，无论按什么出牌，最关键的还是执牌的人怎么打这个牌，古往今来，“一把好牌打成渣”的也比比皆是。比如周桓王，比如项羽，比如王莽，比如袁绍，比如隋炀帝，比如朱允炆，等等。所以，事业成败，关键在人。
要说到在古代的王霸之人中，一手好牌打成渣的，还有一个鲜为人知的人，他就是更始帝刘玄。说到刘玄，可能很多人都没听说过，因为他的存在感极低，在同时代，他既没有王莽有名，更没有刘秀有名。然而，更始帝刘玄却是从王莽到刘秀的一个“中转站”。
西汉末年，由于王政君的失误，直接酿成了“王莽篡汉”。“王莽篡汉”之后，刘氏皇族的地位瞬间跌入低谷，而这个中间有一个名叫刘玄的人，他是汉景帝之子长沙定王刘发的后代，他跟光武帝刘秀是族兄。由于早年他父亲与一个亭长发生口角，一怒之下失手打死了这个亭长。就这样，刘玄他们家与这个亭长家自此接下了梁子。
正所谓“君子报仇十年不晚”，十多年后，这个亭长的儿子杀了刘玄的弟弟刘骞，刘玄为了给弟弟报酬，于是结交宾客，壮大势力，却没想到结交的宾客中，有人犯了事，这样刘玄被连累，官府追捕刘玄，但刘玄却精明地逃过了追捕，官府无奈，只好抓了刘玄的父亲，刘玄心生一计，以诈死骗过了官府，父亲被释放，他却成了一个“已故”的逃兵。
然而，“王莽篡汉”之后，终究还是引起了刘氏皇族以及民众的反对，纷纷起兵反对王莽，于是，王莽的“新朝”保卫战就打响了。地皇三年，刘玄投奔平林人陈牧等领导的平林兵中，担任陈牧手下的安集掾。由于刘玄是皇族，在地皇四年正月，击败了王莽所派的甄阜、梁丘赐等人，于是，刘玄被称之为更始将军。一个月后，刘玄在众人的拥戴下，登基称帝，始称“更始帝”，同年将“地皇四年”改为“更始元年”！
可以说，更始帝刘玄相当走运，从皇族身份变成诈死的逃犯，再到投效军营，从更始将军，再到更始皇帝，刘玄实现了人生的逆袭。如果接下来，刘玄没有做错这三件大事，那么大汉的历史将会改写。那么，刘玄从一个落魄的皇族，到黄袍加身，这般奇遇之下，又是如何走向灭亡的呢？刘玄所做的这三件大事，决定了他终将失败。
1.妒杀刘縯
刘玄在投奔平林兵的时候，刘縯、刘秀兄弟也在起兵，然而，刘玄登基称帝后，刘縯攻下宛城，功名显赫，更始帝嫉妒刘縯、刘秀的势力，便将刘縯杀死。这不仅体现了刘玄的胸襟气度，无法成为乱世雄主，更是为后来刘玄投降身死而没有帮手埋下了“伏笔”。
2.大肆封王
项羽当初的失败就与大肆分封有关，然而，更始帝在项羽两百年后，再来重蹈覆辙，实在是令人费解。秦始皇废分封，刘邦提出“非刘氏不得封王”，而更始帝从迁都长安之后，封了20来个王，有同姓王，也有异姓王，而且，这些异姓王中也没有刘秀。大肆封王的结果，导致更始帝无法集权，最终也导致了更始皇权分崩离析。
3.赵萌专权
更始帝在迁都长安之后不久，娶了赵萌的女儿赵氏为夫人，由于刘玄十分宠爱这个赵氏，就把朝中很多大事交给赵萌处理，结果赵萌专权，作威作福。赵萌专权，忠臣心寒，这也导致更始帝看不到天下大势、看不到民生疾苦，这也为后来赤眉军起，刘玄孤独无缘设下了铺垫。
更始帝刘玄原本拥有一把好牌，却硬生生的打得稀巴烂，最终落得个投降身死的结果。刘玄薨逝后，刘秀听到这个消息之后，一声叹息，念及更始帝是他的族兄，下诏让大司徒邓禹将更始帝葬于霸陵。如果更始帝刘玄没有因为嫉妒无故杀害刘縯，就不会导致刘秀后来与他划清界限；如果更始帝没有大肆封王，皇权就不会被架空；如果没有赵萌专权，就不会导致忠臣心寒。只是，没有如果！
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