供奉在庙宇中的石雕弥勒佛，其外形特征通常被描绘得生动且富有象征意义，常见的石雕弥勒佛几乎都是一个肥胖、笑容可掬的光头和尚形象，他的肚子鼓鼓的，体现出“有容乃大”的气魄，象征着他的胸怀广阔，能容纳一切众生。这样一个大腹便便的石雕弥勒菩萨像，不仅自带喜感渲染气氛，而且还给来往的香客一种和蔼可亲、平易近人的感觉。相较于佛教文化中的其他神佛菩萨，石雕弥勒佛是独特且绚烂的，但是胖胖的弥勒佛在早期佛教文化中却是瘦的，那么石雕弥勒佛像是如何由瘦变胖的呢？
众所周知，在佛教文化中，佛陀经过六年的修“苦行”，最终才在菩提树下证悟成佛。所谓的苦行，仅就饮食而言，有的人其实是靠吃树皮草根或野果来维持生命的，甚至有些人半月才吃一顿食物，佛陀也一样，在这六年里，他的身体一度陷入虚弱之中，即后世描述的“肋骨尽现，脊骨连露，眼目深陷，头顶削枯，夸张到用手摸腹部都能感受背脊骨”，可见，佛陀修行的那个时候，其实是很瘦的人。这样身材瘦削品貌清秀的弥勒佛石雕像，反映出了佛教早期的修行理念和审美观念。
随着佛教文化的传入和发展，石雕弥勒菩萨的形象逐渐发生演变，无论是坐姿还是面部表情都发生了翻天覆地的变化。直到五代后梁时期：浙江地区出现了一位名叫契此（布袋和尚）的僧人，他身材矮胖、面容慈祥、笑容可掬，经常背着布袋四方游化。契此在圆寂前留下了“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示时人，时人自不识”的偈颂，暗示自己是弥勒佛的化身。这一形象迅速被民众接受并传播开来，成为石雕弥勒佛的新形象。
其次，在民间传统文化中，人们觉得胖是“有福气”的象征，面相学上也认为，丰满的体型与“天庭饱满、地阁方圆”的面相更为协调，这种面相被认为是有福之人。例如，耳垂厚大、圆脸型、下巴丰满、肩膀宽厚、肚腹有肉、臀部有肉等特征都被认为是福相的标志；因此，胖乎乎的石雕弥勒佛形象更符合人们的审美观念和文化心态，也更容易被广大民众接受和喜爱。
由此可见，弥勒佛石像由瘦变胖，是佛教文化在本土化和世俗化的一个典型表现，人们在创作石雕弥勒佛形象的时候，会根据社会文化背景、人们的信仰需求以及人们的美好期许来设计造型元素。胖乎乎的石雕弥勒佛，有着“量大福大”的大肚形象，既是体现了人们对生活富足的向往，也体型世人学习包容和宽容。同时，弥勒佛的笑容也传递出乐观、积极的生活态度，鼓舞着每一个努力生活的普通人。
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