失敬,植物先生》一书共分为9章,作者斯特凡诺·曼库索用拟人的手法讲述了一系列关于植物的有趣案例。他从植物的记忆能力讲起,一路讲到了它们有别于人类的生存策略和生存方式。曼库索认为,植物非同一般的生存策略,可以为当下人类的很多技术难题提供解决方案。在开创未来的路上,人类得向植物学习才行。

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一、植物如何像人一样去记忆、运动和模仿?

一、植物如何像人一样去记忆、运动和模仿?

1.记忆能力

18世纪,法国著名的生物进化论科学家拉马克就研究过植物的记忆能力,他的学生德方丹对含羞草进行了进一步的研究。他把含羞草放在马车后座上,让车夫驾驶马车环绕巴黎一周。虽然一开始含羞草们都因颠簸闭合了叶片,但它们很快就把自己的叶片都伸展开来了。德方丹认为,含羞草形成了习惯。 具有智慧和记忆的神奇植物

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植物没有大脑,是怎么记住坠落的感觉的呢?研究发现,在一些植物的细胞中,含有未经编码的DNA。含羞草之所以会记住坠落的感觉,也正是它们通过改变未经编码的DNA,记录下环境变化的信息,这些信息让含羞草做出相应的反应。

2.运动能力

植物没有肌肉,它们也能运动。植物运动的法宝是“水的力量”。植物靠液态水或者气态水的简单输送过程,来完成主动运动。当细胞内的液体浓度大于细胞外液体时,水分就会进入细胞,大量的液体就会对细胞壁产生压力,从而让植物体的形态发生变化,运动起来。通过控制自身细胞液的浓度,植物就可以完成各种复杂的动作。

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植物除了进行主动运动外,它们死亡的细胞也能进行复杂而精妙的运动,称为被动运动。

3.模仿能力

勃奎拉藤是一种生活在南美洲南部的藤本植物,它被称为植物里的变色龙。它的叶子一般情况下是卵圆形的,它可以以改变大小、形状、颜色、朝向甚至静脉的走向,模仿宿主植物的叶子。同一棵勃奎拉藤的藤蔓从一棵树跨越到另一棵树上时,它的叶子也会发生变化。

科学家们认为,勃奎拉藤是为了生存才发展出了模仿能力。作者大胆推测,勃奎拉藤很可能也拥有这种简单的眼睛结构,来观察周围叶片的情况,再进行模拟。

勃奎拉藤在短时间内就可以完成对其他植物叶片的模仿,本是杂草的黑麦则花了数千年来模仿小麦的形态,最终演化为了农作物。

二、植物与动物或者人相比有哪些不同的生存策略?

二、植物与动物或者人相比有哪些不同的生存策略?

1.分散繁殖能力

植物不像动物那样,各个器官都进行了精细的分化,它们没有单一的器官来负责机体的某项主要功能,而是把机体功能分散到了各处。植物的繁殖功能也是分散的。切除了植物的生殖器官,大部分植物照样能繁殖后代。这是因为,大部分植物不仅可以用花和种子进行有性繁殖,还能用根茎叶等营养器官进行无性繁殖。

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2.分散决策权

对于单个人和动物来说,大脑是决策中枢,什么决定都是大脑下的。而一个植物个体则不同,它把决策权下放给了身体的各个部分,进行集体决策。

以植物的根系为例。根系是植物最重要的部分之一,其中根尖是根系的先遣部队,它们不断伸向四面八方。在无数的根尖会根据收集到的信息,哪里更容易获得水分和营养物质,来集体决策根系生长的方向。

3.在合作上另辟蹊径

植物无法通过自己的力量移动到别处,所以它们选择和动物进行合作。表面上看,植物和动物合作是平等互利的,但植物却在其中占了主导地位。昆虫之所以会采蜜帮植物的花朵授粉,是因为花蜜的存在。花蜜中不仅仅有糖分,还有其他数百种化学成分,一些物质能够控制动物的神经系统,调节神经应激性,进而控制动物的行为。

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人类一般不直接采食花蜜,但也无法逃脱植物的掌控。有的植物向人类提供粮食,来换取人类对植物的精心照顾和大量培育。还有的植物比如辣椒,则用痛感来操控人类。

三、我们又可以从植物那里学到些什么呢?

三、我们又可以从植物那里学到些什么呢?

1.建筑学向植物学习

1851年伦敦的第一届世界博览会,离开幕式只有几个月的时间了,博览会的展馆还没有着落。有四位英国专家为伦敦世界博览会解了围,他们想到了亚马逊王莲。模仿王莲,英国人在四个月内建造好了水晶宫。水晶宫的结构很简单,由钢材和玻璃两部分组成。建筑拱形的玻璃屋顶明亮辉煌,里侧由类似于王莲叶脉的网格状钢架支撑,结构轻巧,还能包容许多树木。而在世界博览会结束之后,水晶宫很容易就被拆除,钢材和玻璃可以另作他用,非常环保。

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2.人们向植物学习淡水资源的获取

仙人掌从空气中获取水分。它表面布满了刺,这其实是仙人掌的叶状枝可以吸收空气中的水分。当夜晚温度降低时,空气中的水蒸气就会凝结成小水珠,储存在仙人掌的茎中。非洲纳米比亚沙漠中的百岁兰,也可以靠叶片从空气中获取水分。

纳米比亚沙漠中的百岁兰

受仙人掌和百岁兰的启发,意大利建筑师阿图罗·维托里在处于沙漠地带的埃塞俄比亚乡村地区,建造了大量的瓦尔卡水塔,采用冷凝技术收集空气中的淡水。

3.仿生机器人领域带来的启示

主流机器人的结构一般是模仿人的,有一个中央处理器,来模仿人类的大脑。而科学家们正在研制具有分散决策能力的植物机器人,在艰苦的环境中完成任务。和传统机器人相比,它们结构简单,省去了每一个机器人都安装一个中央处理器的环节,降低了造价,可以在较为广阔的区域大规模铺展开来。比如,用来处理放射性物质或化学污染物质、探测地雷、勘探矿藏、改良土壤的植物机器人。

作者所在的实验室则在研制一种要送往火星的植物机器人。成千上万个这样的机器人被送上火星,它们就会像植物的根一样伸展到火星各处,探索火星的每一个角落。