有一次,佛陀游化到离车族人的跋祇国首府毘舍离城,住在附近的大林精舍。
那时,耆那教尼揵子门徒之子萨遮迦,正好也住在毘舍离城。
萨遮迦饱学各种理论,辩才无碍,受到当时许多人的崇敬。 他曾当着毘舍离的群众,发下这样的豪语:
「我不预期有任何与我论辩的沙门、婆罗门,乃至他们的领导者、老师,甚至于自称是已证全然正觉的人,不被我论到震撼动摇、颤抖汗下而落败的,即使是一根无知觉的柱子,也照样要被我论到摇动颤抖。 」
这天一早,萨遮迦遇到来毘舍离城里乞食的尊者阿说示,问他说:
「阿说示师! 沙门瞿昙都怎样教弟子们的呢? 」
「火种居士! 世尊时常教导我们: 当观色、受、想、行、识等诸蕴,蕴蕴都是无常、无我。 」
「阿说示师! 沙门瞿昙怎么会这样教呢? 要不是您听错了,就是沙门瞿昙有错误的邪见。 我会找个时间去见瞿昙,与他当面论个清楚。 」
于是,萨遮迦在离车族人的聚会堂,当众宣告,他将去找佛陀论辩,如果佛陀的主张,真的如尊者阿说示所说,他会将佛陀辩倒。
要辩倒佛陀? 这耸动的消息,自然引起离车族人议论纷纷,并且好奇地跟随萨遮迦,来到佛陀的住处围观。
萨遮迦与佛陀行礼如仪后,质问佛陀说:
「瞿昙大师! 听说您时常教导弟子们观色、受、想、行、识等诸蕴,蕴蕴都是无常、无我的,是这样吗? 」
「火种居士! 确实是这样的。 」
「瞿昙大师! 这让我想要举个譬喻来反驳: 譬如任何种子与植物,都要依于土地才能成长,人也一样,要以色为『真我』; 或以受、想、行、识为『真我』,才能依着这『真我』而生起善恶。 」
「火种居士! 你这是说,色是『真我』; 或说受、想、行、识是『真我』吗? 」
「是啊,瞿昙大师! 大家都是这么认为。 」
「火种居士! 我只要你 谈你的立论,你提大家的观点作什么呢? 」
「好,瞿昙大师! 就只谈我的论点,我确定色是『真我』; 受、想、行、识是『真我』。 」
「火种居士! 请就你所知照实回答我。 例如,像波斯匿王在憍萨罗国一样,一国之王在他的领土之内,是不是能自在地行使他的主宰权? 」
「是的,瞿昙大师! 」
「火种居士! 当你说『色是主体我』时,这『真我』就要像能行使主宰权的一国之王一样才对,然而,这『色』能自己自在变化,要变成这样,不要变成那样吗? 」
萨遮迦沉默了,明知这一关键回答,等同瓦解掉自己的立论,但碍于在那么多人面前认输,是很难堪的一件事,所以没有勇气照实承认,任凭佛陀再三追问,还是沉默不答。
这时,有一位手持金刚杵的大力夜叉,实在看不下去了,在空中对萨遮迦不满地说:
「火种居士! 世尊连问了你三次,你为何还不回答? 再不回答,我就用我的金刚杵,敲碎你的脑袋。 」
萨遮迦吓着了,赶快据实回答佛陀说:
「不能,瞿昙大师! 」
「火种居士! 你要想清楚啊,请注意,你现在的回答,与先前你所主张的『色是真我; 受、想、行、识是真我』,前后矛盾! 让我再问你,色是常呢? 还是无常? 」
「无常,瞿昙大师! 」
「无常者是苦呢? 还是乐? 」
「是苦,瞿昙大师! 」
「是无常,是苦者,都是变易法。 在这些变易法当中,多闻圣道者,会认为有『真我』,或是『属于真我的』,或是『其中有真我』,或是『为真我所包含』的吗? 会认为『这是我的』,『这是我』,『这是我的真我』吗? 」
「不会的,瞿昙大师! 」
「那你会吗? 」
「我也不会,瞿昙大师! 」
「火种居士! 如果对色、受、想、行、识等一一蕴不能离贪,不能离欲,不能离思念,不能离爱,不能离渴求,一旦色等一一蕴起了变化,会生起忧悲恼苦吗? 」
「会的,瞿昙大师! 」
「火种居士! 这就像一位身上背着许多苦的人,老是跟苦在一起,不断、不舍,当然永远不会快乐。
火种居士! 我想从你的立论中,找到真实义,但却遍寻不着。 就如同有人到山里,想要找坚硬心材的木料,结果却砍到粗大笔直的芭蕉树干,将它层层剥开,剥到最后,里面什么也没,哪有坚硬的心材可得! 你的立论,就像那重看不重用的芭蕉树。 你不是自夸能辩倒所有人,令他颤抖汗下的吗? 看! 你连衣服都汗湿了,还滴到地上,而我身上却看不到汗流。 」
此时,萨遮迦只能惭愧、懊恼、低头、无言地坐在那儿,忍受围观的离车族人的讥嘲。 萨遮迦为了免于继续被讥嘲的尴尬,赶紧请佛陀开示,佛陀则再一次为大众作了「无我」的教说。
最后,萨遮迦为他轻率、鲁莽、不怀善意的挑战论辩行为,向佛陀深深地表示了忏悔,并请求能于隔日以饮食供养佛陀,佛陀也默然同意了。
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