12月9日，宏盟集团和埃培智集团宣布，双方董事会一致批准了最终协议，宏盟集团将以换股交易的方式收购埃培智集团。合并后的公司将汇集业内最深厚的营销人才队伍，以及最广泛、最具创新性的服务和产品，并以最先进的销售和营销平台为驱动力。两家公司将共同扩大其能力，以创建全面的全渠道解决方案，为全球最成熟的客户提供更好的结果。
整合后的新宏盟集团将拥有超过 10 万名专业从业人员。该公司将提供涵盖媒体、精准营销、客户关系管理、数据、数字商务、广告、医疗保健、公共关系和品牌建设的端到端服务。
据了解，John Wren 将继续担任宏盟集团董事长兼首席执行官。Phil Angelastro 将继续担任宏盟集团执行副总裁兼首席财务官。Philippe Krakowsky 和 Daryl Simm 将担任 宏盟集团联席总裁兼首席运营官。合并后，Krakowsky 还将担任整合委员会联席主席。包括 Philippe Krakowsky 在内的三位埃培智集团董事会现任成员将加入宏盟董事会。
宏盟集团董事长兼首席执行官 John Wren 表示：“此次战略收购将世界一流、高度互补的数据和技术平台结合起来，为双方股东创造了巨大的价值，使新产品能够更好地服务客户并推动增长。通过此次合并，我们准备加速创新，并在这个指数级变化的时代利用新技术创造的重大机遇。现在是整合我们的技术、能力、人才和地理覆盖范围，为客户带来卓越的数据驱动成果的最佳时机。我们很高兴欢迎 Philippe 和整个埃培智团队加入宏盟集团大家庭。”
“此次合并为我们的股东带来了巨大的战略机遇，扩大了我们在平台能力和人才方面的投资，并扩大了我们的网络。” 埃培智集团首席执行官 Philippe Krakowsky 表示。“我们两家公司的产品、地域分布和文化都高度互补。我们还坚信，创意的力量源自技术和数据。通过加入宏盟，我们将打造一个独一无二的综合服务组合，使我们成为这个瞬息万变的世界中最强大的营销和销售合作伙伴。我们期待与 John 和整个宏盟团队合作。”
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对AI的投资或是推动二者合并的主要因素
在关于此次收购的投资者电话会上，宏盟集团和 IPG 的高管指出，对人工智能的投资需求日益增长是此次合并背后的关键考虑因素之一。电话会特别提及了Omni、Interact、Acxiom 和 Flywheel 的整合将有效地为宏盟打造人工智能驱动型营销和销售平台奠定基础。
埃培智集团首席执行官 Philippe Krakowsky 在电话会议上表示：“通过整合 Acxiom 的身份图谱、Flywheel 的交易数据以及 Omni 和 Interact的行为数据和操作平台（所有这些都由人工智能驱动），合并后的公司将能够创建客户消费者最全面、最详细的视图。”
“在当前营销环境中，我们业务中的每家公司都需要进行投资，以保持领先地位。因此，当我们联手时，这些平台必须得到增强和构建，并保持在技术发展的前沿，”宏盟集团首席执行官Wren在电话会议上表示。“如果埃培智的规模是我们的四分之三，那么昨天我投资 1 美元用于这些努力，现在我有 1.67 美元用于这些努力，”他补充道。“所以这应该会让我变得更加灵活。”
人工智能的突然流行以及迎合营销人员需求的自助工具的激增可能已经让宏盟和IPG领导层相信，对人工智能的投资对于保持竞争力至关重要。“人工智能的威胁是故事的一部分。代理公司可以从扩大规模中获益，从而投资资源、人才以及与基于人工智能的技术提供商的合作，”媒体和广告咨询公司 Madison and Wall 的首席执行官兼负责人 Brian Wieser 表示。
“大型品牌最终可能会发现，当他们寻找代理合作伙伴时，需要考虑的代理集团少了一个，但另一方面，他们的合作伙伴将更有能力投资未来的新机会，”Wieser 补充道。
除了人工智能之外，宏盟集团和 IPG 去年的举措也凸显出，对于营销人员来说，利用大量第一方数据和商业数据的重要性日益增加。今年1月，宏盟集团收购了数字商务公司 Flywheel，而就在12月5日，IPG才官宣完成收购电子商务智能平台 Intelligence Node。
“大家可能都对阳狮集团的表现以及他们与 Epsilon 合作所取得的成就印象深刻，”Wren 说道。“通过结合埃培智与我们的资产，我们肯定能够做到这些甚至更多。”Epsilon 是阳狮集团的数据部门，专门从事第一方数据和零售媒体
Wren 说：“这一举措让我们能够掌控自己的未来，而不至于被突如其来的技术变革所打倒。”
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合并后将带来的负面影响
一位现在为品牌提供咨询的前首席营销官匿名表示：“广告主们非常关心即将到来的一些精力不足和裁员问题。也就是说，OMC 和 IPG 目前的客户已经对整合将耗费的时间/精力以及不可避免的裁员发出了警报。”
“与 Mediaocean 的投资和其他举动一样，这一系列的做法都是为了让Arthur放慢脚步，”这位人士补充说，他指的是阳狮集团首席执行官Arthur Sadoun。“这使得此次合并更多地是为了他们自己而不是客户，这一点值得注意。”
宏盟最大的客户包括 AT&T、亚马逊、百事可乐、大众汽车集团、日产汽车、梅赛德斯-奔驰和苹果公司。埃培智的客户包括 Geico、美国运通、通用磨坊和通用汽车。此次二者合并，是否会对客户服务产生影响尚未可知，有分析人士预计未来因为客户冲突问题或将导致宏盟集团不得不放弃某些客户的业务，后续会有一些吃“闭门羹”的中小品牌被迫发起新的业务比稿。
曾任亿滋国际（Mondelēz International）代理关系总监、现经营一家名为 Stone Soup Consultants 的咨询公司的Deb Giampoli也持同样的怀疑态度。她说：“我没听说过合并能给客户带来什么好处。规模大并不能立即转化为效益好。很多人都在谈论节约成本、裁员和'效率'。而把广告公司合并在一起，很可能意味着差异化的减少。”
宏盟与埃培智的合并无疑是广告行业的一次重大变革，其在带来广阔发展前景与机遇的同时，也面临着诸多潜在风险与挑战。在未来的市场竞争中，新宏盟集团将如何平衡各方利益，充分发挥合并优势，实现可持续发展，值得行业持续关注与深入探讨。
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