甲午战争之后，负责去日本求和并签署了《马关条约》的李鸿章自然是落了一身骂名。时至今日，还有很多人骂李鸿章卖国，甚至有人说他接受日本贿赂才签约。不过李鸿章在甲午战争时固然犯了不少错误，需要承担相应的责任，但是这个说法显然有些过了。

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在晚清时期李鸿章虽然位高权重，但是他毕竟只是一个汉大臣，无论慈禧还是光绪对他都有提防之心，特别是光绪，一直把李鸿章当成后党骨干，一直想除之而后快，更是多方掣肘。李鸿章晚年也自嘲做事练兵，“何尝能实在放手办理”。因此李鸿章并非能够左右朝政的权臣，这大清国也并非他能卖的。

事实上马关谈判时，也是光绪下旨让让李鸿章尽快和日本定约，他才在《马关条约》上签字的。

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至于接受日本贿赂一事更是无从谈起。由于在战场上占据了压倒性的优势，日本在谈判时态度极为强硬，拒绝做出任何让步，动辄以增兵加以威胁。

特别4月10日中日双方代表在春帆楼进行第五次谈判时，日方代表伊藤博文直言：“中堂见我此次节略，但有‘允’、‘不允’两句话而已。”李鸿章对日方的条件中关于割地、赔款两项提出辩驳以后，伊藤博文回答：“驳只管驳，但我主意不能稍改。”随即一面威胁说日本已经准备六十只运输船运送军队攻击天津，一面再次强调“今日之事，所望于中堂者，惟‘允’与‘不允’之明确答复而已！”

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态度蛮横至此，日本根本没把清政府和李鸿章放在眼里，又怎么会去贿赂李鸿章呢。所以所谓李鸿章接受贿赂才签署《马关条约》一说，根本不成立。