万历年间，在烟台蓬莱一带，有个令人唏嘘的故事在民间流传。村里住着一位美貌姑娘小蝶，与父亲相依为命。因为生得花容月貌，性格又温柔善良，方圆十里都传遍了她的名声。
经过媒人牵线，小蝶与邻村一位普通人家的张书生定下了亲事。婚礼那天，天空飘起鹅毛大雪，乡亲们都说这是上天祝福，预示着来年必定五谷丰登，小两口也能早生贵子。
谁知夜深时分，邻居家的柴房突然起火。大火借着风势蔓延，很快就烧到了小蝶的新房。新婚夫妻发现火情后，立即跑出去大声呼救：「不好了，着火了，大家快来帮忙！」
住在隔壁的王婆婆和她年幼的孙女被困在屋内。小蝶和张书生不顾自身安危冲进火海。张书生先背出了王婆婆，小蝶则抱着小女孩往外冲。就在千钧一发之际，年久失修的房梁轰然坍塌，将返回救妻子的张书生压在下面。小蝶刚把孩子交给村民，转身要去救丈夫，却被迎面扑来的火舌吞没。
等村民们把两人救出来时，张书生已经没了气息，小蝶也身受重伤，昏迷不醒。更让人心痛的是，大火将小蝶那张倾城容貌毁得面目全非。村民们看着她伤痕累累的脸，不禁连连摇头叹息。
天亮时分，大火终于被扑灭。除了张书生遇难，小蝶重伤外，其他村民都平安无事。村长发动大家募捐，为张书生置办了棺材，送他入土为安。
一场大火，让这对新人阴阳相隔。曾经美若天仙的小蝶，如今却成了容貌尽毁的寡妇。想到女儿往后的日子，小蝶的父亲愁得头发都白了几分。
一天夜里，小蝶正在灯下做针线活，忽然一条大蛇窜进屋内。小蝶吓得瘫坐在地上，那蛇绕着她转了几圈，却并未伤她。
「你快走吧！」小蝶颤声说道。
那蛇点点头，在爬出门槛时，竟开口说话：「姑娘，记得去河里洗个澡，不然灾难就要来了。」
小蝶看着大蛇离开，当场晕了过去。第二天醒来，她忙着做家务，把这怪事忘得一干二净。
这天，王婆婆慌慌张张找来，说孙女不见了。小蝶二话不说，披上衣服就往山里跑。来到小河边，听见有人呼救，她顾不得路滑，一路跌跌撞撞赶过去。幸好河面结了冰，王婆婆的孙女才没出事。这件事后，王婆婆感激不尽，让小蝶做了孙女的干娘。
村里人都叫她丑干娘，但没人敢小看她。村长夫妇心地善良，看不得小蝶一个人孤苦，给她介绍了好几个年轻后生。可这些人不是长相欠佳就是木讷寡言，小蝶都看不上眼。
「现在不比从前了，」村长好言相劝，「你得为自己想想，别太挑剔了。」
过了些日子，村长又介绍了一位苏秀才。这人相貌堂堂，身体康健，小蝶很是满意，苏秀才见了小蝶也觉得不错。双方父母都没意见，很快定下了婚期。
村民们都说这门亲事来之不易，毕竟小蝶现在容貌受损，能嫁给秀才也是福气。但小蝶心里还抱着希望，觉得脸上的疤总有退去的一天，自己又勤快能干，不该随便嫁人。
她特意去找大夫打听，得知山上有种去疤的草药。一大早，小蝶就上山采药。虽然药草没找到多少，却在河边发现了一个被遗弃的小男孩。
原来这孩子叫小宝，是被一个赌徒拐来的。那人输光了钱，就把孩子扔在这里逃走了。村长了解情况后说：「先让孩子在你家住下，等找到愿意收养的人再说。」
小宝在小蝶家住了三天，就认了她做干娘。苏秀才得知此事，立马找上门来，看到小蝶真的收留了个野孩子，当场提出解除婚约。小蝶虽然不舍，但为了小宝，也只好同意。
这事在村里传开后，众说纷纭。有人说苏秀才多好的人选，为了个来路不明的孩子放弃太可惜。但更多人被小蝶的善良感动。村长叹道：「你现在带着个孩子，想再找个好婆家可就难了。你得为自己考虑，也该想想你爹的心情啊。」
又过了三个年头，王媒婆给小蝶说了门亲事。狼窝沟有个贾公子，二十出头，带着个女儿，人品还不错。小蝶想着自己年纪也不小了，疤痕怕是去不掉了，就答应了这门亲事，带着小宝去了狼窝沟。谁知这贾公子竟然是个瘸子，他解释说是不小心摔的。
贾公子的女儿小霞对小蝶特别亲近，从不因为她脸上的疤痕躲避。看到孩子这么依赖自己，小蝶就决定在这里安家。
贾公子腿脚不便，家里的农活全靠小蝶一个人。地里收成不好，两个孩子经常吃不饱饭。小霞想要一件花裙子，可家里连布料钱都拿不出来。
一个闷热的夏夜，孩子们想洗澡，可家里连个木桶都没有。贾公子提议带全家去后山的小河边。月光下的河面波光粼粼，贾公子指着水面跟孩子们解释：「看，月亮在水里游泳呢。」
两个孩子迫不及待跳进河里，小蝶也下了水。突然，她脚下碰到个硬物。贾公子赶紧跳下水帮忙，两人合力摸出一个箱子，抬到岸边。
打开一看，里面竟然装满铜钱和银两，粗略估计得有上千两。小霞睁大眼睛问：「爹，这些亮闪闪的是银子吗？」
「是啊，」贾公子喜上眉梢，「有了这些银子，不但可以给你做新衣服，还能送小宝去学堂读书了。」
「这些银子该放在哪里才安全？」小蝶有些担心地问。
贾公子让小蝶在河边看着箱子，自己赶紧回家牵毛驴车来搬运。兴奋之下，一家人彻夜难眠。第二天，两个孩子出去玩时，把这件事不小心说漏了嘴。消息很快传遍全村。
等到午饭时分，村民们蜂拥而至，围住贾公子家，坚持要分一杯羹。
小蝶据理力争：「这是我们在河里捡到的，凭什么要分给你们？想要银子，自己去河里找啊。」
村民们虽然说不过小蝶，但又换了个说法：「就算银子是你们家的，可贾公子欠我们的账总得还吧？以前说没钱就算了，现在不是有钱了吗？该还的总得还。」
贾公子无可奈何，只好把欠账都还了，到头来只剩下五十两银子。
这狼窝沟的风气实在不好，十家有九家都沉迷赌博。小蝶想起独居的父亲，就对贾公子说：「咱们别在这里住了，回我们村去吧，那边的地也肥沃些。」
一家人搬回张家村后，小蝶向村长申请了十亩地。贾公子虽然腿脚不便，却坚持和小蝶一起下地干活。夏天顶着骄阳，冬天冒着寒风，夫妻俩辛勤耕作，总算打了个好收成，不用再为吃饭发愁。
腊月二十八那天，一家人吃过晚饭就准备休息。小宝和小霞跟着小蝶父亲睡，夫妻俩刚躺下，突然一条大蛇飞入屋内。
小蝶一眼认出来：「是你！」
大蛇说：「后山洞里有张蛇皮，你们取来烧成灰服下，就能治好病痛。」话音未落，就飞走了。
「刚才那是什么东西？」贾公子吓得直冒冷汗，「是妖怪吗？」
「不是妖怪，」小蝶解释道，「就是上次指引我们找到银箱子的那条蛇，它其实早就跟我说过要去河里，只是我当时没当回事。」
「真有这种事？」贾公子将信将疑。
第二天一早，两人急忙进山寻找。转了好几个山洞，终于在小河附近找到那张蛇皮。带回家后，两人把蛇皮烧成灰服下。小蝶突然肚子剧痛，在床上直打滚，贾公子也疼得两腿发抖。
两个孩子吓坏了，担心父母有生命危险，赶紧请来大夫。大夫仔细诊脉后说：「不必担心，就是普通的痢疾而已。」
送走大夫后，夫妻俩冲进茅房。一番折腾后，两人都觉得身体轻快了许多。贾公子忽然发现自己的瘸腿居然痊愈了，再看小蝶，脸上的疤痕也消失得无影无踪。小蝶拿来铜镜一照，发现自己比从前更加貌美。
夫妻俩惊喜万分，村民们也觉得不可思议，纷纷打听是怎么回事。当他们听说是条会飞的大蛇指点迷津，都认定这是神仙显灵。村民们在山里修了座小庙，从此香火不断。
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