曾经辉煌一时的大隋王朝，到了晚期却已经落到人人喊打的地步，但那时，其实还是有那么几位著名将军铁胆忠心，在保卫着隋王朝！其中就有一位隋末最后一位名将杨义臣，要说这杨义臣算得上隋王朝的最后一员猛将和忠臣了。
杨义臣是鲜卑人，原姓也并不是杨，而是尉迟，父亲尉迟崇在北周担任仪同大将军，要说这杨义臣的出身，那可是一点都不简单，本来杨义臣并不姓杨，这个姓氏是隋文帝赐给他的，因为隋文帝非常的喜欢他。
父亲尉迟崇与当时的隋国公杨坚关系密切，在杨坚称帝后，尉迟崇奉命出征，后来尉迟崇战死沙场。杨义臣就是尉迟崇的儿子，他原本的姓氏当然是尉迟，父亲尉迟崇去世的时候，杨义臣的年纪还比较小。
杨坚念及与杨义臣父亲的交情，因此在他死后把他接过来抚养了，并赐姓杨，也就是干儿子的意思，因此杨义臣小时候也是在皇宫长大的。跟杨坚的皇子不一样，杨义臣从小就显露出了骑马射箭的特长，这让杨坚非常的开心，再加上杨义臣是一个忠厚老实又很谨慎的人，杨坚对他的喜爱程度更是增加。
杨义臣自十几岁时一直担任隋文帝侍卫，因为深得隋文帝宠爱，不久便拜陕州刺史。杨义臣天生就有将领之才，在开皇十九年(599年)，突厥达头可汗进犯边塞，杨义臣以行军总管身份，率领步兵、骑兵三万人马，出白道，与突厥军相遇，交战，大破突厥。
开皇二十年(600年)，突厥又进犯边塞，雁门、马邑二地多受其害。杨义臣出兵击破突厥，突厥败逃塞外，杨义臣率兵追击，追到大金山，与突厥相遇。当时，太平公史万岁率领军队也赶到了，杨义臣与史万岁合力出击，大败突厥兵。
杨坚为了显示自己对他的喜爱，又赏赐给了他一套御用的铠甲，足以看出，杨义臣在杨坚心目中的地位。但如果说杨坚是杨义臣伯乐，那么随后上位的杨广却成了杨义臣和大隋王朝的终结者。
公元604年7月，文帝杨坚病重，卧于长安仁寿宫大宝殿内，杨广认为登上皇位的时机已到，迫不及待地写信给杨素，请教怎样处理将要到来的文帝后事。不料送信人误将杨素的回信送给了文帝。文帝读后大怒。
杨广是不是以弑父杀兄的手段夺取了皇位这是外话，史学界也对杨广弑父一说感到质疑。认为杨广已经是太子，隋文帝也病入膏肓，没必要弑父。唐朝编写的隋书有极力贬低杨广之嫌，在隋文帝和隋炀帝本纪里皆说文帝是病死，但这也侧面说明杨广和其父杨坚相比，口碑可要差多了。
在隋炀帝杨广即位后，杨义臣初期同样得到重用，他先后平定杨谅之乱，迁相州刺史，迁宗正卿、太仆卿。随军灭亡吐谷浑、征讨辽东、攻打高丽，屡立战功。隋末大乱后，率军大败张金称、灭高士达、入豆子航，擒格谦，也成为隋末镇压起义的主将之一。
但在镇压起义军的过程里，杨义臣也取得了非常大的威信，他带领着士兵忙前忙后已经把河北那边的局势稳定住了，但就在这时，皇帝杨广已经没有了判断能力，他担心杨义臣会背叛他，于是直接收了他的兵权，让他做了个礼部尚书，这让杨义臣非常的郁闷，但是又不能说什么。
如果杨广能够认清楚形势，毅然选择相信杨义臣，根据杨义臣的性格，大概率会选择继续为大隋鞍前马后。他无愧于杨坚对他的喜爱，甚至在杨广夺了他的兵权之后，他还在感叹杨广要是能再给他一次机会就好了，为隋朝效力，哪怕是战死在沙场上!
有杨义臣在，肯定能缓解一下大隋的紧张趋势，但因为杨广的多疑，这棵救命稻草被杨广自己亲手砍断了。结果可想而知，杨义臣刚离开河北地区，他所收服的十万多人全部归顺窦建德，致使河北地区再度陷入混乱，“贼由是复盛”。杨义臣失去兵权后，隋王朝已经再也找不出来能帮杨广续命的人了。
可能多数朋友了解杨义臣都是通过《隋朝演义》，在演义中杨义臣还为隋炀帝报了仇，最后选择归隐山林。只不过在正史中杨义臣并没有为杨广报仇，也没有归隐，而是在617年隋朝灭亡前，这位隋朝最后的名将郁郁独自而终。一年后，爆发江都兵变，隋炀帝杨广被勒死，隋朝正式宣告覆灭！杨义臣可能在九泉之下都无法瞑目。
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