无需母亲也能生子?
据《Nature》报道,日本九州大学研究者日前培养出7只有两个亲生父亲、却没有亲生母亲的小鼠,研究者进一步表示:“未来10年,该技术或可应用于人类。”
一举颠覆人类的生育方式,并非干细胞首次施展“魔法”:攻克糖尿病、使盲人复明、延缓老化甚至再现青春……的背后,都是干细胞的手笔。
“未来干细胞可治愈任何难题!”早在2014年,在与Discovery合作拍摄的记录片里,霍金就曾大胆断言,如今似乎正变成现实。
01 干细胞出马,化雄为雌?
2006年,日本科学家山中伸弥独创性地给细胞开出一张“返程票”:将衰老小鼠的皮肤细胞复原,重编程为初始形态——诱导多能干细胞(iPSC),相当于把细胞年龄清除至0岁,于2012年荣获诺贝尔生理学或医学奖。
理论上来说,初始状态的诱导多能干细胞可分化成任何类型的细胞,就像0岁的婴儿,未来有无限可能。九州大学研究者林克彦不走寻常路,想到了最“出格”的点子——化雄为雌。
据《Nature》报道,2023年,林克彦尝试将一只8周大雄性成年小鼠的皮肤细胞转化为iPSC,通过删除Y染色体和复制X染色体,使这些雄性干细胞“变性”为具备生殖功能的卵细胞,并和另一只雄性小鼠的精细胞结合。
在实验中,研究团队共移植了630个胚胎,有7个发育成幼崽。据悉,这七只后代鼠有雌有雄,均发育正常且具备生育能力。
而干细胞有此奇效,大众讶异,学界似乎不算意外。在此前一期《对话》栏目中,国内知名的卞院士用“孙悟空”来形象描述干细胞的神奇——
一方面,干细胞可以无限复制和自我更新,如同孙悟空拔根汗毛一吹,就变出另一只完全一样的“猴子”;另一方面,它可以“七十二变”,即可以分化成肌肉、骨髓、皮肤等其他细胞。在上述实验里,经特殊干预,它甚至分化成了具有其他性别特征的细胞。
作为个体发育中最初的种子,干细胞亦被认为是生命力的源泉,有学者曾言“补充干细胞即补充生命力”。干细胞随即成为衰老干预的新方向,沿着这一思路,亚洲首个口服干细胞成果“赛人瑞stemax”等亮眼成果纷纷出炉。
像孙悟空一样神通广大,干细胞真能改写人类的命运?
02 预言成真?“21世纪是干细胞的时代”
美国生物学家乔治·戴利曾提出:“20世纪是药物治疗的时代,21世纪将是细胞治疗的时代”,而从近日接连不断的喜讯来看,此言非虚。
2024年9月26日,新华社报道,我国科学家首次用干细胞治愈了一位确诊11年的1型糖尿患者,引发一片哗然;紧随其后,11月14日,《柳叶刀》报道,日本大阪大学团队使用干细胞成功令盲人复明,更点燃了国内外对干细胞的热情。
而在多数科学家忙于解决棘手难题时,部分科学家将目光投向了人类更普遍的困境——衰老。
科学家发现,干细胞就像人体内的沙漏,随着年龄增长,干细胞逐渐耗竭,而干细胞越少,人就越老。2018年,山中伸弥研究顾问、科学家泽芳树在诺奖成果基础上,创造性地研发出Revistem因子,被《Cell》证实能“从源头促进人体原本干细胞的激活和再生”。
这一实验得到了日本厚生劳动省的大力支持,迅速将其落地为亚洲首个口服干细胞抗衰成果“赛人瑞stemax”,一经问世便被引入京JD东等跨境平台,被业内认为“将人类补充干细胞的方式带入2.0时代”。
而在1.0时代,补充干细胞以体外注入为主,尽管有美国生物极客Bryan Johnson被报道“3亿干细胞入体,7个月生理指标优化5.1岁”这样的惊喜个例,翻车的也不在少数。
2018年,中国四名富豪组团飞乌克兰,豪掷400万体验干细胞针的新闻经《财经天下》报道后引爆网络,国内专家回应“来源不明、风险极大、不如喝尿”。
而前述Revistem因子的出现,似乎为行业带来一股清流,“效果可能不如直接注入那么快,但好处在于没风险”“体验了近1个月,仿佛回到了大学时的体感”,在京JD东等平台,相关评论已过万,上述高赞反馈引起了不少中年富豪的共鸣,似乎点出了其走热的原因。
艾媒咨询调查发现,近两年,在富豪圈的带动下,该制品门槛四位数的入门级成果“赛人瑞pro”在国内中产阶层中蔚然成风,不少媒体甚至称之为“中产救星”。
干细胞硕果累累,但在部分乐观人士看来,这似乎仅是开始。
03 展望未来,“人类能活到200岁以上”?
新加坡知名衰老干预机构Regenosis的创始人Shaun Lim,对干细胞相当有信心,日前,他在采访中直言:“想象一下,未来90岁的人在生理功能上和40多岁一样,人类能活到200岁以上!”
上述言论虽略显夸张,但当一向严谨的中国,亦于今年11月正式向外资开放市场准入,取消对外资从事干细胞生产经营的限制;并在国内三甲医院(第940医院)首次开设“抗衰与细胞治疗门诊”后,有专家乐观预测——
“干细胞的时代或真要来了”!
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