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《空谈》绝非“空谈”。林垚凭借政治学者的专业素养和对世界的热切关注，在相当长的时段内，耐心细致地为国内读者拆解美国政治的事件、规则与思潮。他以极富逻辑力的方式，对纷繁复杂的诸多现象和论题进行了条分缕析的论证，其文字的感染力尤其来自其说理的方式。
《空谈》是青年学者林垚多年来探讨政治与公共话题文章的合集，全书由三个部分组成，初看起来驳杂，但贯穿其间的是对政治、社会问题的持续关注和思考，尤其是对美国政治、法制、种族、性别、文化等多方面的深入观察和犀利剖析。2024年，特朗普再次当选美国总统，美国的当今政治重新变成中国人的热门话题。《空谈》一书中恰好收入了多篇有关特朗普及选举政治的文字，有的虽然写于七八年前，也即特朗普初次问鼎美国总统的前后，但它们对美国政党政治脉络的梳理，却能很好地帮助中国人看清那边到底是如何一步步走到今天这个局面的。其中有很多观点，可谓“历久弥新”、启人心智。
比如，作者在书中揭示了美国保守政客操弄舆论的手法，介绍了所谓“狗哨政治”(dog-whistle politics)的概念。就像人的耳朵听不到但狗却能听到的同类发出的高频声波，共和党的政客们也熟练掌握了一套隐语系统，它把一些敌视、歧视的言论装点成听起来平淡无奇的场面话，而这种话术却能被“同频者”接收并解读。林垚指出，美国民权运动后，赤裸裸的种族歧视语汇已无法公然讲出，于是共和党在动员南方白人时，便改喊“减税”、“福利改革”“法律与秩序”等看似无伤大雅的口号，借以挑逗听众脑中“黑人=不事生产光吃福利的懒鬼”、“黑人=混迹街头烧杀抢掠的恶徒”之类成见。
特朗普第一次参与总统竞选时即突破“狗哨政治”的潜规则，取得了令人惊异的效果。“在共和党选民眼中，特朗普说的，不过是本党一直在做的；特朗普挑明的，不过是本党一直在暗示的；做了又不敢说，说了又不敢明说，可见这些建制派精英们非奸即懦。反过来，在民主党选民眼中，共和党建制派只反特朗普的出格言论，却不反思自身长久以来性质相似只是包装得更精巧的言论与做法，可见他们根本上都是一丘之貉……”林垚揭示了特朗普作为政治游戏规则挑战者坐收渔利的实质。
林垚在书中也谈及许多争议性话题，其结论我们也许不能完全赞同，但他以极富逻辑力的方式，对纷繁复杂的诸多现象和论题进行了条分缕析的论证，其文字的感染力往往来自其说理的方式。比如关于所谓“取消文化”，我们往往感觉其诉求趋于极端，有过激之嫌，但林垚从另一个角度对之进行了有力的辩护:“现在批评取消文化的人的理据是，我们千万不要忽略了社会舆论，它可能对言论自由以及对其他我们珍爱的价值构成威胁。但是当我们把这个逻辑运用到他们想要捍卫的言论上面去以后，就会发现一旦我们承认舆论是有实在影响的，那么就不得不承认，那些人们试图取消的言论也同时在对其他人的生活发挥着影响和作用，遑论那些被此类言论影响到的人群往往是边缘化的、不掌握话语权的、在社会主流中遭到排斥的人群。”
总之，这是一部能为普通读者普及政治学常识与基本方法的佳作，值得隆重推荐。 (张圣闻)
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