上古时代的人类，为了把某些事情记下来，帮助记忆，辅助口说的语言完成交际任务，采用了实物和图画这二类记事方法。后来，为了同一目的，在图画记事的基础上创造了文字。那时，书写条件困难，因此写下来的大都是些记事的句子，而省略那些表情、拟态以及虚衬的字。
从历史发展说，先有古朴的记叙文体，再才有古朴的描写文体。据此，我们是不是可以这样说，叙述应该是最先产生的一种表现手法。叙述是作家在作品中对人物、事件、环境所作的介绍、说明和交代。它是文学创作的基本表现方法之一。
虽说它是最先产生的一种表现手法，但是，在一段时期里并没有得到文学界应有的重视，很多文艺理论书的作者都认为”叙述在文学作品中是一种较次要的手法”。这影响到我们的一些文学批评家、编辑、作者，似乎形成一种审美观点，认为文学作品不应过于重视叙述、大量地使用叙述，否则就会使作品显得贫乏、干瘪、缺乏形象和艺术光彩。
我们得承认，文学作品如果叙述不得法，确实会影响作品的形象性，但这毕竟是使用”不得法”所致，并不是叙述本身的缺陷，不能因此就把叙述打入另册，降为次等货，更不应视为别种表现手法的附庸。
其实作为文学作品的形式因素的各种表现手法，既有其相对的独立性，又经常是互相联系、互相结合、互相补充的。在反映生活、塑造艺术形象时，根据不同文体不同作家风格及表现内容的需要，是各领风骚的。我们不能人为地去制造等级，厚此薄彼。
轻视叙述的说法应是一种偏见，并不合乎创作实际。在我国，自古至今，许许多多作家大都是很重视叙述的，许多作品也往往以叙述见长。
我国著名的文艺评论家何其芳同志，在研究了《三国演义》之后说过，这部古典长篇小说相对来说并不注重描写，而是多用叙述。在刻画人物上，人物肖像大都只用诸如虎背熊腰之类的套话敷衍过去。至于心理描写更谈不到，有，也非常简约。而场面描写，与其说是描写，还不如说是交代，特别两方对阵的场面，往往完全是叙述和交代。然而《三国演义》仍以连贯而波澜迭起的情节，独特而鲜明的人物性格吸引着我们，有着迷人的魅力。
现代作家赵树理同志、他的作品就往往以叙述为主，并因此被评论家们誉为”独具风格”。就以鲁迅先生来说，他也很重视叙述，他所惯用的”白描”手法，不也是一种高级形态的叙述吗？
尤其值得一提的是，一九八一年生活、读书、新知三联书店出版的一本我国作家、文学评论家、翻译家杨绛的散文集《干校六记》。作品基本上没有什么描写，通篇皆以平静的笔触叙述了在灾难性的”文H大G命”中，她（杨绛）与丈夫（钱钟书先生）在干校的一段生活。
凡是看过这本散文集的读者，并不因为它通篇没有描写会觉得不生动，而半途释卷，反而会被她那种平静的叙述所感动，往往是一口气读完。读后，都会为我国高级知识分子在那个时期的不幸遭遇而叹息、深思。其吸引力是那样的强，这是和作者善于叙述分不开的。
还有著名的女作家陈学昭的作品，也极善于叙述，她那篇发表在一九七八年第六期《上海文学》上的《难忘的岁月难忘的同志》就是一例。
而现代的西方文学，更是越来越重视叙述方式，特别是小说，他们越来越偏重于冷静的叙述、交代。一九七四年诺贝尔文学奖获得者，西德作家伯尔，他的小说就不重视描写，而以独特的叙述方式见长。而这几乎已成为西方文学的普遍现象。这种情况，引起了我国一些作家的注意。
这里格外值得介绍一下的是刘心武同志。说”格外”是因为今天在我国的一些中青年作家中，存在着像王蒙同志指出过的一种倾向——“作家有一种非学者化倾向”。对此，很多老作家、老评论家曾表示过深切的忧虑。可喜的是，许多中青年作家现在已经较清醒地意识到这个问题，正在不断地努力提高自己的修养与素质。
而刘心武同志则是其中较突出的一个。就以叙述这个问题来讲，他的《楼梯拐弯》就是有意识地对“第二人称”写法作了尝试与探索。然而，他并不止于实践，而是进一步研究中、外创作与理论的现状，对叙述的作用提出了很有见地的看法。
比如，在一九八一年他访问日本时，特意与日本作家讨论了西方作家的叙述方式问题，追究了他们重视叙述的原因。日本作家是这样看的：西方文学之所以越来越重视叙述方式，小说越来越偏重于冷静的交代，与西方社会经济生活的变化分不开。在西方，视听文学特别发达，就形成了对文学的挑战。文学作品通过文字、通过眼睛传递到大脑神经，唤起你对过去的感受，还原为景物的，这跟电视硬比就困难。再像以往那样以描写为重点，就吃不开了。
像托尔斯泰的作品《复活》第一章，完全是写景物，春天怎么到了，鸟又怎么叫了，要看景物，不如打开电视一看，鲜艳夺目，如临其境。还可以自己拿录像机去录，或到街上买一盘录好的放着玩。所以，他们在小说中，趋向于放弃细致的描写。越是成熟的作家，几乎越不要细致的描写，就是交代。
刘心武同志是一位善于分析思考的作家，他认为，我们国家的状况和这些国家的状况是不一样的，社会意识形态不同，而且社会经济发展状况也不同。对他们的写法不应亦步亦趋地照搬，但”他山之石，可以攻玉”，值得思考、借鉴。由是，觉得自己过去读小说或写小说，不太重视叙述成分，认为小说中交代得越少越好，或者认为叙述部分是艺术性最少的部分，就是不对的了。
于是，他呼吁说：“今后，我们作者写稿的时候，我们的编辑编稿的时候，我们的批评家评论一篇稿子的时候，应该更加注意一篇小说叙述的方式，叙述和交代的部分怎么样？如果他是一个成熟的作者，他冷静地进行了叙述，那么你不要漏掉了这颗明珠。”我们讲叙述的重要性，不能不注意这种情况。
强调写作中要重视叙述这种表现方法的运用，这种强调，并不是由作家或文艺理论家的主观好恶来决定的，而是由叙述在作品中客观作用所决定的。那么叙述究竟在作品中有哪些作用呢？
未完待续……
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