贺龙（1896～1969）湖南桑植人。1927年加入中国共产党。抗日战争期间，贺龙任八路军第一二○师师长。1937年9月，率师主力东渡黄河，挺进敌后，取得了雁门伏击战等胜利。后转入晋西北山区，开辟了晋西北抗日根据地。1938年底奉命率部挺进冀中，任冀中军政委员会书记。1940年担任晋西北军政委员会书记和晋西北军区司令员。1942年6月，他担任陕甘宁和晋绥联防军司令员。
关向应（1902～1946）辽宁大连人。1925年加入中国共产党。抗日战争爆发后，1937年8月任八路军一二〇师政训处主任兼晋西北军区政委、晋绥军区政委、陕甘宁晋绥联防军政委。1938年10月任一二〇师政治委员。1940年11月任晋西北军区政治委员。第一二〇师长贺龙和政治委员关向应在前线指挥作战。
1937年9月22日，贺龙按军委指示，率第一二零师转向管涔山地区。这时，大同、浑源、灵丘相继陷落，山西形势万分危急。
9月28日，贺龙在神池县义井镇召开军政委员会会议，研究挽救危局的措施，并决定：由第七一六团团长宋时轮率领独立支队，北出长城，在同蒲路西开展游击战争；第三五八旅旅长张宗逊率第七一六团主力随师部去五寨地区；三五八旅政治委员李井泉率第七一五团去神池以西地区打击敌人。

其中，宋时轮率领独立支队又称“雁北支队”，它由第三五八旅第七一六团第二营组成，下辖五、六、七、八连和机炮连。按照中央、八路军总部和第一二零师师部的部署，雁北支队的任务是挺进雁北，绕攻敌后，开展抗日游击战争。
当时，雁北支队要奔赴的地区主要是西雁北，它是指同蒲路以西、雁门关以北地区，包括平鲁、朔县、左云、右玉4个县和大同、怀仁、山阴3个县的部分地区，以及绥远南部的丰镇、凉城、和林、清水河等县。
当时的背景是，抗战爆发，平、津陷落后，日军把夺取山西作为他在华北作战的主要目标，雁北地区则首当其冲。
9月7日，日军突破晋军天镇县盘山防线，阎锡山的部队不战而退，13日大同失守，至28日，雁门关以北广大地区陷落敌手。从此，日军便把雁北作为其南下进攻太原的主要补给基地。
此时，出兵雁北的必要性是显而易见的。因此，雁北支队成立后，即决定于29日向雁北开拔。
临行前，朱德总司令亲自同宋时轮谈了话，要他认真贯彻执行毛泽东关于“整个华北工作，应以游击战争为唯一方向”的战略思想，带领少部分部队，深入雁北敌后，开展抗日游击战争，创建那里的抗日根据地。
当雁北支队向北开进时，敌人正在进攻平型关、雁门关、阳方口一带，长城沿线处在严重的战争环境中。
敌人所到之处，奸淫烧杀，无恶不作，土匪散兵又乘机滋扰，原来的各地方政府及群众团体的负责人有的向南逃走了，有的躲开了，使这一地区形成了极端混乱的局面。雁北支队在开进途中，迎面遇到不少败退下来的国民党骑兵部队。他们见到雁北支队北上，惊异地说：“我们骑马还跑不及，你们这点步兵开上去顶什么事！”
骑兵军长何柱国也对宋司令员说：“日本人可不好对付，我们的炮弹落在他们的坦克上都毫无作用，我自己几乎送了命。”
依他们看来，我雁北支队此去是凶多吉少了，但是我雁北支队的指战员却不受这些影响。同志们肩负着民族的希望，冒着敌人的炮火，坚持向北挺进，一开始出击便以积极的军事行动在敌人侧后方英勇奋战，10月1日进攻平鲁县的井坪镇，打了第一个胜仗。10月3日，分途袭击了马邑、安荣桥，击阶守敌一部；同时另以一路进攻岱岳，给敌以重创。4日，收复平鲁县城，胜利完成了师首长交给雁北支队的第一步占领井坪、收复平鲁的光荣任务。
收复平鲁后，为了摸清大同地区日军的部署与活动情况，支队领导研究决定，由大队长唐家礼、教导员王季龙带领两个连队，到大同附近执行侦察任务。其他连队在支队直接领导下，寻机打击敌人。10月10日，我军在怀仁县南辛庄，打了一个非常漂亮的伏击战。南辛庄位于怀仁、岱岳之间的交通要道上。当时正在进行忻口战役，日军从大同出动车队，日夜不停地向沂口地区运送武器弹药、给养物资，南辛庄是敌车队南行的必经之地。
支队领导根据群众提供的情况和实地侦察，发现南辛庄的地形条件十分有利于我打伏击。公路上有一座大木桥，桥北几里长的路段西侧是二三十米高的土坎子。我军如设伏在土坎后，居高临下，敌车队完全在我火力网内。
因此，支队决定在这里设伏，打敌一个措手不及。宋时轮司令员召开会议，进行了战斗部署:五、六、八连由南到北,在长达两三千米路的高坎上一字排开，机炮连在后边山下进行策应和支援。
为了更有把握地把敌人车队堵歼在我设伏地段内，战前派五连连长杨树元带领一个班潜至大桥，撬掉了桥上的一部分木板，并进行了伪装。
这样，敌人前头的汽车一旦上桥便会陷下去,后边的车队必然被堵塞,我设伏部队则可趁机集中火力杀伤敌人。
傍晚时分,一切战前准备工作就绪等待着敌人车队的到来。果然不出所料,不一会儿，敌上百辆汽车满载着武器弹药朝大桥开了过来。第一辆汽车刚一上大桥便抛了锚，后头的汽车一辆接一辆地堵塞在我伏击圈内。
当时敌人既骄横又麻痹，想不到我们会在这儿打伏击，所以车上的敌人毫无战斗准备,见车一停下来,不知前边出了什么事,便纷纷跳下车来，拥挤成堆。
这时，我3个连队一齐开火。瞬间，汽车着火了，车上的弹药爆炸了，敌人被打得乱作一团。战斗正在胜利发展，谁知天不作美，随着一声雷鸣电闪，下起了雁北少见的瓢泼大雨。这时敌人的坦克、装甲车又开了上来。

为了避免久战不决，我军便主动撤出了战斗。在这次战斗中,宋时轮司令员冲到大桥指挥，他的警卫员就牺牲在大桥上。当部队后撤时，宋时轮司令员还亲自把受重伤的五连班长韩子英背回机炮连住地。
这次战斗，我军共击毁敌汽车18辆，毙伤日军200余人,同时破坏了公路,炸毁了桥梁，截断了怀仁至朔县的交通，打击了日军的锐气，迟滞了其南侵的力量。
随后，我雁北支队又分路袭击了北辛庄、安营村、周庄、织女泉、口前、尚希庄、马邑、岱岳之敌。每次战斗，都取得了胜利。接着,我军的雁北支队分兵各地,与地方游击队紧密配合,寻机袭击敌人。
10月16日，雁北支队两个连，在大同、怀仁、左云游击队配合下，在山阴县的北周庄附近伏击日军汽车队,毁坏敌汽车13辆，击毙日军30余名。
11月上旬的一天，执行扩军任务的五连，在雁儿崖公路上与日军汽车队相遇，他们在大同游击中队配合下，猛冲猛打，击毙日军12名，缴获轻机枪两挺、长短枪20余支，并烧毁汽车一辆。
12月初，雁北支队派出的大怀左地区工作团负责人高克恭，带领一个排护送李维汉西渡黄河去陕甘宁边区，归来途中，在偏关县北一个山村，发现一伙日军正在那里沿街追赶、强奸民女。
战士们顿时怒火满腔，立即冲进村去和敌人拼杀。在这同时，由女游击队长李林率领的游击队,也从村北打了进去,双方密切配合，很快便把这伙日军全部歼灭，并缴获长短枪10余支。
我雁北支队和各地游击队在雁北敌后开展广泛的游击战争，搞得日军厚宫师团惊慌不安。
11月8日，日军占领太原，为巩固其后方，确保交通线的安全，配合其对晋南的进攻，于1938年1月上旬，集中了2400多人，分四路对我雁北支队实行大规模“围剿”。
一路由岱岳进至吴家窑；一路由左云进至马道头；一路由大同进至高山镇；一路由怀仁进至鹅毛口，汇攻我长流水、黑流水、上下山井一带的根据地。
这时，我雁北支队及时发觉了敌人的企图，便以游击队和自卫军制迷惑敌人，主力则突破敌人的包围圈，转移到大同附近活动，使围攻之敌扑了空。
这时，我转移到大同附近的主力部队，袭击敌车站，仓库，破坏道路交通，搞得大同附近之敌十分紧张，于是各路“围剿”之敌纷纷撤退。在敌撤退中，我军又乘机进行了截击。

日军第一次“围剿”失败之后，于2月底又集中3000余人的兵力，对我雁北支队和游击队进行了第二次围攻。
敌人这次仍是兵分四路：一路由朔县而来，经林马口、下面高，进至乱道沟；一路出岱岳经水头进至口前;一路由怀仁、左云而来，在马道头会合后，经向阳寨、毛官屯，进至观音堂、史家屯；另一路由朔县经井坪镇进至平鲁城以东，堵截我军西退。
我雁北支队一发觉敌人的活动，便立即采取行动，在敌分进而未合击之前，首先分途袭击了东来之敌，然后突出包围，转移到敌人侧翼活动，又使围攻之敌扑了空。
日军连遭两次失败仍不死心，不久又纠集伪绥蒙骑兵师及炮兵1000余人，从右玉县城及缓远的香黄地、厂汉营三路出发，对我雁北支队进行第三次围攻。