古代“厉害的书”称为“经”。
例如，儒家有“四书五经”，后来发展到“七经”“九经”“十三经”；道家有“道德经”“南华经”；还有“星经”“山经”“水（海）经”“茶经”“黄帝内经、外经”，等等等等。
唐初名相魏征编纂《隋书》，肇始以“经、史、子、集”划分典籍“四部”。
如此类比，由外传入的，汉译后有“佛经”“圣经”，等等。
这些“经”，完整的概念，就是《汉书·孙宝传》所说的“经典”。
“经典”之“典”是“典范”之义，那么“经”呢？
这就涉及到了中华文明的起源。
（河洛古国遗址出土的玉蚕）
古中国，是世界三大农耕文明发源地之一。随着距今约一万年前后发生的农业革命，遂有了独步世界的一个大发明，就是养蚕、缫丝、纺织。
史传，黄帝元妃嫘祖发明了养蚕。从目前考古成果看，中国先民养蚕、缫丝、纺织的历史，至少要比距今5000年前后的“黄帝时代”还要早几千年。
纺织的本质，是将丝纤维纵横交错编织在一起。其他纤维，如葛麻和后来棉纤维等，道理相同。
于是，古人们发现，纺织劳动过程中，必须先定“纵丝”，然后才可将“横丝”与其编织成帛。
古人发明了文字后，就将纺织中的“纵丝”，写为了“經（经）”。
（金文“经”不从糸，直接是织机上“纵丝”象形）
《说文》云：“經，織從絲也。”
“从丝”，是指“随从”“纵丝之丝”。
段玉裁《注》说：“织之从丝谓之经。必先有经而后有纬。”
“纬”，即“横丝”，也即“从丝”。
概括地说，就是“经”为先亦为主，“纬”必后亦为辅。
上古先民，最早应该是是把“经纬”的概念，用于观象授时和计量日月星辰运行。
距今约七八千年前，中国古人已测定了“子午线”和“卯酉线”，相交为“+”，称之为“二绳”，分别指示北南东西“四方”和冬夏春秋“四时”。
“+”之“二绳”，古人亦以“经纬”表达。
《大戴礼记·易本命》：“凡地，东西为纬，南北为经。”
现代所说的“经度”“纬度”，源自几千年前古人的认知。
也可知，中国古天文学，是以连接天极与大地赤道垂直的“天赤道”为天文基准线的，而非“黄道”。
与之相应，古人划分天际区域的“二十八宿”，便被称为“经星”。
《谷梁传·庄公七年》：“恒星者，经星也”。
中国古代历法，从开始就是“阴阳合历”。除观测太阳回归年的准确时长外，测定太阴月亮的“朔晦”周期之“朔策”亦十分重要，所以有了“经月”概念。
《周髀算经·下》：“置经月二十九日九百四十分日之四百九十九”。
这是说，一个月亮朔晦周期，是29又499/940天。在距今两千多年的两周时代，这是个非常精确的观测数据了。
农耕，水系尤为重要。于是，东亚大地上的主要河流亦被称为“经水”。
《管子·度地》：“水之出于山而流入于海者，命曰经水。”
扩展到所有人，中医称运行营卫气血，沟通脏腑表面，统一肌体内外的系统为“经络”——纵行叫“经脉”，支脉叫“络脉”。而古代医药方书统称“经方”。
再进一步说，就国家而言，筹划、治理称“经略”；纲常、法度称“经纪”。而“国界”称“经界”。
说回到“古代厉害的书称为经”。
中国自古，依据观象授时的天文观，便形成了“观天以化天下”的“文明观”。
《周易·贲·彖》：“刚柔交错，天文也。文明以止，人文也。观乎天文，以察时变。关乎人文，以化成天下。”
既然“经”为先亦为主，“纬”必后亦为辅。于是，“经”就有了“前规”“主干”“典范”等引申义。
进一步具体化，一些被认可以作为“前规”“主干”“典范”的思想载体——书籍，就被称为“经”了。
《荀子·劝学》：“其数则始乎诵经，终乎读礼。”《注》：“经谓《诗》《书》；礼谓典礼之属也。” 《国语·吴语》：“载常建鼓，挟经秉枹（bao）。”《注》：“经，兵书也。”
战国时，某些书已被称为“经”。
儒家所传的《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，西汉立为“经”，朝廷设“五经博士”，选拔对以上“经典”有深厚传承和研究之官员。
《礼》，最早是《仪礼》，后来改成了《礼记》。
东汉，加上了《论语》《孝经》成为“七经”。
唐代，先是将《礼》分为《周礼（大戴礼记）》《仪礼》《礼记（小戴礼记）》；将《春秋》分为《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》，而不收入《论语》《孝经》，遂成为“九经”。后又将《论语》《孝经》加入，且加进《尔雅》，成为“十二经”。再后来，又将《孟子》加入，便成了“十三经”。
以上“经书”和诠释之作，统称“经传”。
总之，“经”，是个了不得的汉字。由之可窥见贯穿中华文明的“经络”。
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