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2026年元旦即将来临,美国到底还有多少军事实力,这是全球最关注的,尤其是他的核武实力。

根据五角大楼11月5日首次试射民兵3,一声巨响打破了太平洋上空的平静——美国空军全球打击司令部公然发射了有“城市杀手”之称的民兵III洲际弹道导弹。这波操作来得又急又猛,明眼人都能看出,眼下在世界舞台上地位不断下滑的美国,是急着向全世界证明:“我还是霸主,别惹我”。

这一射,也让美国正式成为2024年以来第五个测试洲际弹道导弹的国家。要知道,洲际导弹可不是普通武器,每一次试射都是在向全球释放强烈的战略信号,这波扎堆测试的架势,难免让人嗅到“山雨欲来”的紧张味儿。

这次发射的民兵III导弹,可不是空架子,弹头能携带核装药,从加利福尼亚州的范登堡太空部队基地升空后,精准落到了马绍尔群岛附近的里根导弹防御试验场,全程射程超6700公里,执行发射任务的是美国第576飞行测试中队。

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美方对外宣称,测试是为了检验民兵导弹系统的可靠性、战备状态和打击精度,还强调这个系统是美国国防和核三位一体的“压舱石”。但这话听着硬气,背后藏着的窘迫却藏不住——现在美国空军手里,能拿得出手的洲际弹道导弹,居然只有民兵III这一款“老古董”。

说它是老古董真不夸张,这款LGM-30G民兵III早在1970年就开始部署,距今已经半个多世纪了。这些年全靠一次次“续命升级”才勉强撑到现在,最新的升级计划也只能保证它用到2030年。作为一款埋在地下发射井里的核导弹,它确实是美国核三位一体的关键,但如今能升级的地方只剩制导系统,其他部分早就跟不上时代了。

早年间的民兵导弹用的是液体推进剂,发射前得花30到60分钟加注燃料,放在以前这不算大问题,因为启动制导系统、设定目标坐标也得花差不多时间。可后来固体推进剂导弹出现了,10分钟就能完成发射准备,这一下就把民兵导弹的短板暴露无遗,也逼着美军不得不赶紧改进制导系统。

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值得一提的是,民兵III是美国第一款能携带多弹头的导弹,一枚就能打三个不同目标,这在当年算是黑科技。要知道它的前辈民兵一号、二号,都只能带一枚大弹头。不过民兵III的弹头当量不算高,三枚W62 Mk-12弹头加起来,每枚只有1.7万吨TNT当量,比之前的W56弹头(120万吨TNT当量)差了不少。

后来美军又放弃了多弹头设计,改成了带诱饵的高精度弹头。从1993年就开始升级它的航电系统,把老式的磁盘计算机换成了抗辐射的新型计算机;2010年更是砸了70多亿美元,给当时还在服役的450枚民兵III(最初有1000多枚)做现代化改造。即便如此,这款老导弹也快撑不下去了,美军早就计划用LGM-35A“哨兵”导弹取代它,可“哨兵”已经研发了10年,什么时候能正式服役还没个准信。

现在美国的陆基洲际导弹力量,全靠这400枚民兵III撑场面,分别部署在怀俄明州的F.E.沃伦空军基地、蒙大拿州的马尔姆斯特罗姆空军基地,还有北达科他州的迈诺特空军基地。

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不过美国可不是最近唯一试射洲际导弹的国家。自从2024年以来,印度、俄罗斯、中国等都先后测试过,这也说明洲际导弹在当今世界的战略地位有多重要。印度搞了两次“烈火五号”测试,这款三级固体燃料核导弹射程超5000公里,直接瞄准了远程打击能力;俄罗斯10月份更是搞了核演习,陆基“亚尔斯”、潜射“布拉瓦”,再加上轰炸机发射的巡航导弹,全套核威慑手段亮了个遍。

最受关注的是中国,2024年9月25日,中国在太平洋上空试射了一枚洲际弹道导弹,这是1980年以来首次在国际水域发射。国防部明确表示,这次发射的是“模拟弹头”,但西方媒体立马炸开了锅,猜测这很可能是中国最先进的东风31AG导弹。根据战略与国际研究中心的数据,东风31AG射程在7000到11700公里之间,能覆盖美国大陆大部分地区,这也是西方如此紧张的原因。

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把中美俄三国的洲际导弹家底摆出来一比,差距就更明显了。论部署数量,中国以462枚遥遥领先,美国400枚,俄罗斯333枚;论质量,中俄的导弹都是近些年的新装备,而美国只有一款服役半个世纪的民兵III。俄罗斯手里有“亚尔斯”“萨尔马特”“撒旦”“匕首”等多款洲际导弹,中国也有东风41、东风31AG、东风5、东风4,还有潜射的JL-3,选择多、性能新。

更关键的是,核武器也是有“保质期”的,导弹里的核装药寿命全看材料:钚239做的装药能放18-20年,铀235的能放30-35年。美国早就意识到这个问题,2019年就选定了W87-1弹头,打算取代民兵III上的W78弹头。可这款新弹头至今还没完成测试、没正式列装,而且它不是给民兵III用的,是给还在研发的“哨兵”导弹准备的。至于W87-1是不是之前W87弹头的延续,有没有用之前的技术,美军至今没说清楚。

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说到底,现在的美国在洲际导弹领域已经明显落后了,而且落后得不是一点半点。迟早有一天,他们不得不去测试新的核弹头和装药——光靠理论推导没用,实战化测试才是硬指标。更让人担心的是,美国这一开头,其他国家肯定会跟上,世界又要重新跳回“军备竞赛”的华尔兹。

这事儿说起来挺让人难过的,但如果按照现在的趋势发展下去,大概率会成真。到时候肯定会有人争论“谁先挑的头”,但明眼人都清楚,这次是美国先在训练场上点燃了第一把火。可就算知道后果,各国也不得不跟着承担风险——毕竟现在的美国,一门心思要向全世界证明自己还是“食物链顶端”。

只是他们可能忘了,靠一款半个世纪前的老导弹撑起来的“霸主地位”,早就不牢靠了。技术老旧、升级受限,就算能勉强运行,真到了关键时刻,还能顶用吗?这恐怕是美国自己都不敢深想的问题。