南海岛礁争端不是新鲜事，早从上世纪70年代就闹得沸沸扬扬。越南那时开始抢占南沙多个点位，实际管着21处礁盘，还在上面搭起防御工事和补给点。菲律宾也没闲着，从1971年起控制了8处地方，包括中业岛和仁爱礁，甚至设了个行政镇来管。
马来西亚1983年插手，占了5处礁盘，建机场搞旅游。这些举动让中国在实际掌控上吃亏，南沙32个稍大点的岛礁，中国大陆只管7个。南海对贸易航道至关重要，年货运值超5万亿美元，谁控制谁就多几分话语权。中国把这里当成核心地带，得加强存在感。
中国从2012年设三沙市开始，就着手改善岛礁条件。行政中心在永兴岛，逐步对南沙礁盘动工。填海不是心血来潮，而是为了提升驻守能力，顺便帮国际搜救和航道维护。作为大贸易国，中国得保障通行顺畅。
2013年底启动工程，用船抽海底泥沙堆陆。美济礁成了重点，位置在中东部，原本是个环礁。工程队用绞刀切岩石，泵送混合物，慢慢形成陆地。到2015年，面积已超5平方公里，成了南海头号大岛。
填海过程用上自家设备，天鲸号先上阵，功率大，一小时处理几千立方米泥沙。2017年天鲲号下水，更猛，挖深35米，能远距离输送。船上智能系统，基本自动操作。这些家伙让工程加速，美济礁很快建起码头、跑道和灯塔。岛上设施齐全，能停大飞机和船舰。整个活儿避开爆破，减少生态伤，体现技术进步。中国还建了其他岛，如永暑和渚碧，也都形成规模，合称三大岛礁。
美国从2015年起就开始搅和。10月，拉森号驱逐舰闯渚碧礁周边12海里，喊自由航行。11月，B-52轰炸机飞过南沙上空。2016年3月，航母群进来转悠。这些动作明显监视中国进度。
菲律宾借仲裁案，2016年7月胜诉后，加大巡逻，在仁爱礁驻军。越南也没少动作，增船在鸿庥岛附近晃荡，扩建设施。马来西亚在弹丸礁多派船。这些干扰让工程添堵，但中国没停手。
仲裁案后，周边国家维权劲头更大。越南2025年加速南沙填海，涉及8处新礁盘，面积快赶上中国。报告说，他们用荷兰船吹填，还得日本美国技术帮。
菲律宾继续在中业岛加固，美国则派舰机记录变化。这些事反映出大国博弈，域外势力想平衡中国影响力。中国坚持推进，到2016年底，南沙几处岛基本成型，提升区域控制。
中国疏浚业全球领先，年处理超10亿立方米。中交公司项目遍60国，2020年营收高过欧洲对手。2017年中标乌克兰港，进欧洲腹地。这些经验反哺南海工程，让填海更高效。未来，南海争端难消，但技术进步让人工岛成趋势。中国抓海洋强国路子，与邻国谈合作，利用丝路机遇，推争端解决。
美济礁如今面积5.52平方公里，取代永兴岛成南海最大。岛上跑道2700米，能降客机，东头灯塔亮堂。2020年起，添雷达和导弹，成军事点。填海遵循礁形，留海湾生态。工程完工后，转建功能设施，尽管王毅2015年说停填海，但疏浚还在拓航道。美国智库图像显示，9月美济礁北侧护岸长3000米，或建新跑道。
越南南沙21处全人工岛化，建5条跑道和港口。2025年新工程盖六门礁、鬼喊礁等，早从2021疏浚。菲律宾忧中国美济礁建潜艇港，距巴拉望岛近。美国2023年说中国挤出南海，建导弹雷达。中国回应维护权益。这些拉锯让吹填过程复杂，但岛屿已初具雏形。
中国还升级浪花礁，2018年建平台带雷达罩和太阳能板。位置战略，监航道。快速部署，环境影响小，或复制到黄岩岛。菲律宾2012失控后，怕中国动工。美国据说2016挡住，但紧张还在。南海成不沉航母网，捍卫利益，也为贸易添活力。
南海格局变，中国8处岛礁如美济、永暑，形成网络。越南追赶，菲律宾抗议，美国干预。吹填虽多搅局，但岛上基建不错，雷达炮台机库全。菲律宾拍照片，岛如小城。未来，区域经贸合作或缓和争端，转和平海。
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