编者注：这是笔者在2012年，也就是龙年作为记者到湖南参访后写下的系列笔记，已发表。现选择一些可以在公众号过审而得以重新与读者见面的篇章刊出，让有心的读者和作者共同寻回一些真实的记忆。当年发表刊登的时候总的题目是《气蒸云梦泽》，有个副题是“龙年湘行小札”，分若干小标题。现以小标题作题目，可能更加简洁而明快。
湖南，无数次擦肩而过，却是心中萦绕的一块热土。40多年前，一帮满面青春痘的少年，坐装运牲口的“牛卡”前往上海煽风点火，中途株洲转车。时值盛夏，带着满身的骚臭，车外一走，土路坑洼，粉尘敷面，远眼望去，没有任何装饰和美感的破旧市容，歪斜的电线杆，门楼颓败的低矮商铺，展现“工业城市”的沧桑，诉说着历史的挣扎。骄阳如火，少年们在火车站路边吃了贩子们自产的冰棍和喝了绿豆水，其中的一位品尝了莱阳梨，买了几个带上车，结果，只是莱阳梨给这位少年留下点“湖南印象”。（注：莱阳梨产于山东，湖南有个县城叫耒阳，可能当时湖南贩子鱼目混珠，以壮其家乡声誉。）
少年老了，2012年接获邀请，赴湖南一行采风，除了长沙、株洲和湘潭，足迹还将遍及湘西。这趟，脚是踏踏实实踏在湖南的土地上。
湖南印象大改，改得难以置信。
从“缺口”走进古商城
这趟湘行，在耳提面命听取领导同志介绍的同时，其实有很多令人赏心悦目和忘却俗世凡尘的安排的，例如到芷江侗族鼓楼被侗族少女揪住耳朵灌酒享受少数民族风情，到洪江古商城领略古人的“商场比拼”和“嫖赌饮荡吹”，到凤凰古城探访沈从文的故居感受边城的空灵，等等。
比如说在怀化的洪江，“半座”尚以原生态保存的古代商城就是个很值得一游的去处。
那天，车到怀化，装载我们的旅游巴士停在在一条具有“腾飞却没有飞起来”特征的小城市大街，两旁是“小生意后面也许有大生意”的店铺。在这半新不旧之间，两栋半新不旧的建筑空出一个缺口，已有礼仪小姐和龙狮列阵，站在缺口处，对我们一行致欢迎礼。一个巫师状的小矮子，点起驱邪辟魔的烟火，营造出神秘气氛，和醒狮一起引领我们走进缺口。
这个缺口缺得很有历史感，不远处，是一古代式样的牌楼，牌楼后面，是嶙峋的屋墙，生苔的石路，顿时令人恍如进入时光隧道，混混然从半新不旧之所在进入历史的深处，思忖着可能和某位前世佳人撞个正着，互诉别后断肠。
沿途，我们先后走进药铺、当铺、钱庄、客栈、镖局、官署、戏院、烟馆、厘金局和妓院等地寻幽探胜，看情景小剧，沾历史风尘。这就是驰名的“洪江古商城”。
这不是后来建造的假古董，但也不是圈地围起来的象牙之塔式的博物馆，而是怀化洪江的一处原生态街区。自然，那些典型建筑，多数已被收购，作为旅游景点经营，但是，一些景点，还是民居，而所有的景点，都分布在民居中间。走着，探头一古建筑内，老人坐在包浆发亮的竹凳，愉悦地摸着四圈，只是厅堂的液晶电视，让我们再次穿越，做回21世纪的自我。
据介绍， 作为一个建筑群，洪江商城已有两千年历史，坐落在沅水和巫水交汇处的洪江，“起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”之美称。”
洪江商城，又被认为“具备了从封建社会向近代现代资本主义社会转型的特征”，是“中国资本主义萌芽的活化石”。
古商城中的一个古商号，现在是省级文物保护单位。墙壁上，有郑板桥的名句，题头是：吃亏是福。全文内容是：满者损之机，亏者盈之渐。损于己则利于彼，外不得人情之平，内得我心之安，继平且安。福即是矣。落款署名：郑板桥。
导游讲述了有关的典故，说洪江有一位郑板桥的远亲叫郑煊，他早年举家迁居洪江，做起木材生意，但是，当货运到外地，价却狂跌，如果卖掉，必将血本无归。郑煊痛苦至极，以为自己的末日到了，将苦恼告诉郑板桥。于是郑板桥便送给郑煊这幅勉词。郑煊精神上得到安慰，心境也逐渐平静下来，便带着自己的货船回洪江，没想到回洪江的路上，木材价格突然挺起，郑煊意外发了财。回家后，郑煊静静地思想着郑板桥的题词，从中体会出人生哲理，并将之作为家训刻在窨子屋的高墙上，以示后人。
我对这个故事的含义是有所质疑的，假如木材价格没有回升，郑煊破产了呢？这里面其实存在很大的偶然性。不过，郑板桥的警句却是一种人生辩证法的写照，人生没有直路，外在的东西始终是变动的，只有永远保持内心的坚强和安宁，才是最宝贵的财富。
离开“吃亏是福”，一拐角处的墙壁很有意思，一人高处以下是磨成圆角的，一人高以上，则是有棱有角的常态。最初的想法是，这里街巷狭窄，这样做是为了行人拐弯的安全。不过导游说，这是洪江古商人的经商秘笈：做人要方，经商要圆。
很有意思，自觉自己为人处世内里方外也方，所以一辈子注定做不成生意，幸亏“吃亏是福”刚入耳鼓，因而对命运赋予的一切坦然。
最有娱乐性的是参观古商城的“红灯区”，这是当年的妓院一条街，就叫青楼街。除了商号，其他的什么机构都是一家起两家止，但是妓院却有整整一条街，名号林林总总，可见当年需求量之大，人性如此。
在最有名的一家妓院“荷风院”的门口，看到一副很色情但很有才的对联：迎送远近通达道，进退迟速逝逍遥。用的字眼都是走字偏旁，而从书法角度，每个走字偏旁都呈现不同形态。对联作者必是个才子和书法家，思维敏捷活跃，灵感一触开花，活到现在，说不定要拿诺贝尔文学奖的。
后来在荷风院内观看小剧，就表现一个典故，一位书生终日混迹青楼，最后却无力支付嫖资，于是以对联抵债，顿时觉得文化原来也是生产力了。不过，这样的文字游戏，只有汉字才能体现，也因而深感老祖宗文化的博大精深。
细心的读者会留意到，本文开始，说的是“半座”古商城，而且使用了“缺口”这样的文字描述。怀化的一位官阶中等的朋友告诉我，过去洪江区基本都是商城的原貌，但是随着改革开放，就把一些过去认为是陈旧的建筑物拆掉，修起了通衢大道，在道路两旁建起当时认为是很时髦的建筑，以振兴经济，打造现代的繁荣。后来拆着拆着，感觉不对路，马上停止这种毁掉历史的拆建，好歹把现在看到的商城保留下来。
于是，我们才有了从“缺口”走进“半座古商城”的机遇。（黄锦鸿，写于2012年）
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