2月4日，日本富士电视台报道，内阁府深海稀土项目负责人石井正一承认，日本在稀土精炼环节遭遇严重瓶颈。他表示，尽管约30年前日本曾掌握相关专利，但这些专利在20年保护期到期后已失效。此后，中国便开始限制这些（升级后的）技术外流，不再进行公开的专利申请。

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​​石井正一称，目前全球超过90%的稀土精炼技术诀窍由中国掌握。该报道援引的数据显示，当前全球稀土产量的69%来自中国，日本进口的稀土亦有72%依赖中国。在尤为关键的10种重稀土领域，中国几乎实现了100%的供给垄断。

​自我国对日本稀土出口实施管制以来，日本如坐针毡。部分日企试图转向澳大利亚、越南等渠道进口稀土，但成本高出近一倍，且供应链难以迅速调整。

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​然而，在2月3日，日本高调宣布在距本土约2000公里的南鸟岛附近海域，成功完成了世界首次深海6000米下稀土泥浆回收作业。日本宣称，该海域稀土泥浆储量估计达1600万吨，并单方面据此宣称其资源规模“位居世界第三”，仅次于中国和巴西。

​日本现在大肆宣传在深海找到稀土，不过是在安慰国内的稀土恐慌情绪，没有什么实用价值。据专家分析，深海稀土开采过程看似简单，真正操作却是另一回事。开采不仅费用高昂，回收和运输成本也是一笔不小的开支。即使费尽力气把稀土矿运回来，也提炼不了，解决不了燃眉之急。