提到“海天”级防护巡洋舰，军迷们都知道这是甲午战争后清朝从英国订购的一型军舰，目的是为了重建北洋水师。“海天”级比甲午海战中日本的“吉野”号防护巡洋舰要强得多，火力上就是明显优势。不过战后得到大量赔款的日本更是在大力发展海军，增加了数艘实力更强的防护巡洋舰，其中最强的当属“笠置”级防护巡洋舰，其综合实力比“海天”级还胜一筹，今天跟大家介绍一下。
PS：“吉野”号主要火力为4门152毫米/40倍径主炮（速射炮）和8门120毫米/40倍径速射炮，单位火力投射密度在日本联合舰队中排第一（甲午战争时期），并且航速高达23节，海战中给北洋水师造成了很大损失。
1895年12月，日本第一期海军扩张计划中决定增加三艘4850吨级防护巡洋舰，所需费用基本来自日本从《马关条约》所获得的赔款。出于政治方面的考虑，其中一艘由英国造船厂负责建造，另两艘由美国造船厂负责建造。由英国造船厂负责建造的是“高砂”号，算是“吉野”号的改进型号；由美国造船厂负责建造的是“笠置”号和“千岁”号，这两艘被划为“笠置”级。三艘军舰配备相同的武器装备，包括主副炮、小口径速射炮、鱼雷等，并且都是英制。
“笠置”级防护巡洋舰主要性能：舰长122.48米，宽14.91米，吃水5.79米，炮盾厚203毫米，指挥塔装甲厚114毫米，穹甲甲板厚64~114毫米，正常排水量5416吨，满载排水量6066吨，舰员编制405人。动力为2台三胀式往复蒸汽机，17000马力，双轴，航速22.5节，续航力4000海里/10节。最大载煤1000吨。配备2门203毫米/45倍径主炮（速射炮），单装，各有一门在舰艏艉布置。10门120毫米/40倍径速射炮，部署在两舷的耳炮台上。另有12门76毫米/40倍径速射炮，6门47毫米速射炮，5具356毫米鱼雷发射管。
“笠置”级的二号舰“千岁”号尺寸要小一些，正常排水量只有4948吨，两舰船体及舾装重量居然相差486吨（“笠置”号2523吨，“千岁”号2037吨）。这很奇怪，大概是美国造舰经验不足引起的，同样的设计指标，不同造船厂造出来的军舰居然在吨位上相差这么大。“笠置”号由美国费城威廉·克兰普造船厂负责建造，而“千岁”号由美国旧金山联合工厂负责建造。
“海天”级防护巡洋舰主要性能：舰长129.2米，宽14.2米，吃水5.45米，炮盾厚114毫米，指挥塔装甲厚152毫米，穹甲甲板厚38~76毫米，标准排水量4300吨，满载排水量4515吨，舰员编制486人。动力为2台三胀式往复蒸汽机，17000马力，双轴，航速24节，续航力2600海里/12节。最大载煤990吨。配备2门203毫米/45倍径主炮（速射炮），单装，各有一门在舰艏艉布置。10门120毫米/40倍径速射炮，部署在两舷的耳炮台上。另有12门47毫米速射炮，4门37毫米速射炮，5具457毫米鱼雷发射管。
跟新北洋水师的“海天”级对比的话，两者主要火力相同，都是2门203毫米/45倍径主炮和10门120毫米/40倍径速射炮，都是英国阿姆斯特朗公司的产品，火炮质量完全一样。不过“笠置”级还拥有12门76毫米/40倍径速射炮，近战火力更强，可以更好的反鱼雷艇攻击。鱼雷武器方面，“海天”级强一些，配备的是18英寸鱼雷发射管，而“笠置”级是14英寸鱼雷发射管。
由于“笠置”级拥有更大的吨位，所以有更好的装甲防护，炮盾厚203毫米，指挥塔装甲厚114毫米，穹甲甲板厚64~114毫米，比“海天”级强不少。同时，吨位大意味着射击平台更稳定，203毫米/45倍径主炮实际发挥会更好。“海天”级唯一的优势是更快的航速，最大航速24节，比“笠置”级快1.5节。但这个差距在实战中意义并不大，如果是抢T字头，航速至少要快3~4节。并且海战中一旦受损，航速根本保障不了。
理论上讲，“笠置”级与“海天”级单挑的话，“笠置”级持续作战能力更久，获胜的几率要大一些。当然，由于双方主炮都能互穿对方装甲，“海天”级也有取胜的希望，例如一发203毫米主炮炮弹命中“笠置”级弹药库，毕竟防护巡洋舰的装甲防护水平远不能跟战列舰、装甲巡洋舰比。
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