伊朗是首支获得2026年世界杯参赛资格的队伍。但当国际足联本周在亚特兰大为参赛国召开筹备会议时，伊朗是唯一缺席的国家。
这一缺席引发了外界质疑：在地区战争可能升级的背景下，德黑兰是否会派队参加今夏在美国举行的赛事？如果派队，美国政府是否会允许伊朗官员入境？
“我真的不在乎，”伊朗是否参赛，美国总统唐纳德·特朗普周二上午在接受采访时表示。“我认为伊朗是一个遭受重创的国家。他们现在是在苟延残喘。”
国际足联长期以来一直试图避免地缘政治影响世界杯，本届赛事将遍布北美三大国家。该组织拒绝置评。但随着战争爆发——其中一方赛事主办国攻击了参赛国，而后者又对其他参赛国发动了打击——伊朗球员（以及可能与政府相关的官员）前往美国的前景，正迅速成为体育界最敏感的焦点之一。
伊朗目前定于6月15日在洛杉矶对阵新西兰，6月21日在洛杉矶对阵比利时，6月26日在西雅图对阵埃及。如果美国和伊朗在各自小组均以第二名出线，两国可能在7月3日于达拉斯进行一场淘汰赛对决。
在美国和以色列对伊朗境内发动空袭、使该地区陷入公开冲突后，伊朗最高足球官员表示，该国可能不会派队参赛。
“可以肯定的是，在这次袭击之后，不能指望我们满怀希望地期待世界杯，”伊朗足协主席迈赫迪·塔杰在空袭后对伊朗体育媒体表示。
甚至在军事冲突开始之前，关于伊朗球迷和官员是否被允许观赛的疑问就已在赛事筹备过程中萦绕。伊朗是受特朗普最严格旅行禁令限制的两个参赛国之一，该禁令于去年六月通过行政命令颁布。
该禁令特别规定世界杯球队及辅助人员可豁免，但将是否向其他人——包括政府官员或球队赞助公司高管——发放签证豁免的决定权留给国务院，由其逐案审议。
据知情人士透露，去年12月，国务院未批准所有计划参加华盛顿世界杯抽签仪式的伊朗代表的签证申请。伊朗随后威胁抵制该仪式，促使国际足联介入调解争端。
国际足联本周在亚特兰大主办的为期三天的活动包括为参赛国家足协举行的一系列会议和研讨会。根据一份议程副本，个别会议涉及球队医疗、设施、比赛组织和商业事务等问题。
据两名被允许匿名讨论此事的知情人士透露，来自世界各地的足球协会代表参加了筹备研讨会，但伊朗缺席。白宫国际足联世界杯特别工作组与内阁机构在赛事规划上密切协调，数月来一直在密切关注可能影响赛事的地缘政治复杂性。
该工作组主任安德鲁·朱利安尼一月份在科罗拉多斯普林斯接受采访时表示，安全关切将推动政府关于对旅行禁令做出何种豁免的决定。
“我们希望这是一届安全可靠的世界杯，”朱利安尼说。“所以，是的，我们当然希望各队能来这里比赛，但我们也明白，大多数球迷群体来这里是为了享受一届精彩的世界杯，增添体验。但如果了解伊朗目前的处境，却指望我们会完全开放边境，那是愚蠢的。”
朱利安尼周二告诉媒体：“特朗普总统果断采取行动消灭了阿亚图拉——这是我一生中所知最臭名昭著的国家恐怖主义赞助者——这消除了一项重大的不稳定威胁，将有助于保护世界各地的人们，包括美国人和计划在美国参加2026年世界杯的数百万人。”
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