来源：苏里格

尽管页岩油繁荣使美国成为了全球最大的原油生产国，但美国在原油领域仍是一个净进口国。截至2026年初，美国炼油厂每天仍需进口约650万桶外国原油，同时出口约380万桶。这种结构性差距并非由总量决定，而是由化学成分和炼油厂设计驱动的。

作为美国二叠纪盆地（Permian）及其他盆地基准的 WTI 轻质甜原油，非常适合以极低的加工成本生产高产量的汽油和航空煤油。这种油“轻”（流动性好，API 比重高）且“甜”（含硫量极低，通常低于0.5%）。然而，大多数美国炼油厂，尤其是占美国总产能近70% 的墨西哥湾沿岸复杂设施，在数十年前设计时，就是为了处理包含来自中东、加拿大和拉美的重质高硫原油在内的混合原油。

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以下是重质高硫原油必不可少的原因，特别是在柴油生产方面：

分子结构优势： 重质高硫油密度更高，含硫量也显著更高（通常 >0.5%，有时甚至更高）。它们含有更复杂、更长的碳氢链，这些分子在初始蒸馏过程中会沉淀在“原油桶底部”。美国墨西哥湾沿岸的炼油厂配备了先进的升级单元，如焦化装置、加氢裂化装置和加氢处理装置，其目的正是为了分解这些重质残油，并将其转化为高价值的中间馏分油，如柴油和航空煤油。

脱硫与加工： 高硫原油中的硫必须通过高能耗的加氢脱硫（加氢处理）工艺去除，该过程将硫化合物转化为硫化氢进行捕集。这一步骤至关重要，因为现代环保法规要求生产超低硫柴油（ULSD），以供卡车、船舶和重型设备清洁燃烧。

效益最大化： 如果没有高硫重质原油提供的重分子，以及专门处理这些分子的精密设备，炼油商将无法高效地实现柴油产量最大化。如果单纯提炼轻质甜原油（WTI），会导致昂贵的升级装置闲置，降低柴油的总收率，并损害炼油利润。

在实际操作中，出于上述原因，美国约90% 的进口原油都比国产页岩油更重：这种混合比例优化了全产品系列（汽油 + 柴油 + 石油化工产品）的产出，同时保持了对美国消费者和出口商具有竞争力的价格成本。

中东的高硫重质原油（来自沙特阿拉伯、伊拉克等国）仍具有战略重要性，这不仅是因为其供应量，更因为其分子特性保证了全球最大的炼油系统能以峰值效率运行。

一旦这些供应链因地缘政治紧张局势或霍尔木兹海峡风险而中断，可能被迫面临代价高昂的调整，导致柴油供应量下降，并推高加油站价格和货运成本。