毛乌素沙漠，其广袤面积远超海南岛，往昔曾完全被漫漫黄沙所笼罩。然而如今，毛乌素的绝大部分区域，已然被生机勃勃的绿意所浸染。肆虐的风沙逐渐远去，这里即将成为中国首个消逝的沙漠。
毛乌素沙漠，宛如一道难以逾越的屏障，横亘于陕西与内蒙古鄂尔多斯之间。它占地面积达4.22万平方公里，比海南岛更为辽阔。就在前几十年，这里依旧是黄沙漫天的景象，当地百姓还编出了这样的顺口溜：“山高尽秃头，滩地无树林。黄沙滚滚流，十耕九不收。”
但时光回溯至一千多年前，匈奴首领伫立在鄂尔多斯草原上，极目远眺，目光所及之处皆是葱茏绿意。他不禁由衷赞叹道：“这地方真美啊，傍着大湖，旁边还有条清澈的河流。我游历诸多地方，从未见过如此美的所在。”
他在此地修筑了统万城，并将其作为大夏国的都城。彼时，百姓生活安定，这里堪称名副其实的塞上江南。
秦汉时期，秦始皇派遣蒙恬收复此地，并迁徙百姓前来开垦农田，毛乌素由此成为秦朝的“关中粮仓”。汉武帝时期，卫青夺回这片土地后，设立了115个县城，70多万移民在此屯田，将沙漠边缘化作了万亩良田。汉宣帝年间，此地粮食丰收，甚至还能支援内地的灾荒，真正实现了“仓廪实而知礼节”。
然而，到了唐朝末年，《新唐书》记载：“公元822年，夏州大风骤起，飞沙堆积如山，高及城堞。”原本的绿洲竟突然沦为沙漠，这是天灾与人祸共同作用的结果。就如同家中的土地，若长期遭受水冲、日晒，再加上过度翻耕，迟早会板结开裂。毛乌素的变迁亦是如此。
此外，东汉至南北朝时期，气候陡然变得干燥寒冷，降水线一下子从400毫米下移。原本适宜种植庄稼的土地，因雨水不足，草木逐渐枯萎。失去了植被的保护，土地在风的吹拂下，沙尘漫天。唐朝末年有关于此地大风的记载：“飞沙为堆，高及城堞”，这意味着沙子堆积得与城墙一般高，如此景象并非一朝一夕所能形成，皆是气候逐渐变干积累所致。
最早匈奴人在这儿放牧，一开始是“风吹草低见牛羊”，可后来人口越来越多，牛羊放得太多，草还没长出来就被啃光了，地皮就跟被扒了层皮似的。
到了秦汉，秦始皇派蒙恬来这儿开荒，迁了好多老百姓来种地，一下子开出千里沃野。
汉朝更厉害，汉武帝在这儿设了115个县城，70多万人住进来，又是屯田又是养马，土地被翻来覆去地种，就跟揉面团似的，时间长了地力就耗光了。
最要命的是，朝代更替的时候，打仗打得厉害，没人管土地了。比如唐朝末年，战乱一起，老百姓都跑了，没人种地也没人护林，沙子就趁着空当儿往上爬。
明清时候更明显，人口越来越多，老百姓为了活命，就往沙地里钻，能开一块地是一块地，能放一群羊是一群羊，结果越折腾沙化越严重。
到了清朝末年，朝廷都顾不上管了，沙子就可劲儿往南扩，一直到上世纪70年代，扩张到了顶点.
就说榆林城吧，老辈人讲，以前城墙根儿都是沙子，早上起来开门，得先把门口的沙堆扒拉开。老百姓编了句顺口溜：“沙进人退，人退沙追”，好多村子被沙子埋了，只能挑着担子往南逃。
直到新中国成立那会儿，榆林全市的林木覆盖率才0.9%，放眼望去全是黄乎乎的沙梁，跟在沙漠里漂着似的，这才成了“沙漠孤城”。
1959年，新中国打响了治沙第一枪。榆林政府贴出告示：“谁种树谁受益，种多少补多少。”54名平均年龄18岁的女民兵，组成补浪河女子治沙连，在黑风口推平800多座沙丘，种出35条防风林带。
她们白天扛着铁锹种树，晚上裹着破棉袄睡沙坑，手上磨出的血泡结了痂又磨破，硬生生把寸草不生的沙地变成了绿洲。
治沙英雄石光银的故事更是传奇。6岁那年，他和小伙伴在沙梁上玩，突然沙尘暴把他们卷到半空。他被刮到几十里外的草坡上，小伙伴却永远消失了。
这件事让他立下誓言：“老天留我一命，我就要治住这沙！”1984年，他卖掉家里的骡子和24只羊，又贷款2万元，带着7户乡亲承包了3000亩沙地。
第一年遇上春旱，90%的树苗枯死，他咬着牙说：“死也要死在沙窝里。”第三次种树时，他带着百十号人，用麦草扎成1米见方的格子，中间种下沙柳、柠条。
诚意感天动地，那年雨水充沛，树苗长成了绿油油的林子，大家抱着哭成一团。
过去治沙全靠人力，现在用上了高科技。鄂尔多斯的植树机器人，像装甲车一样，一次能装1700根树苗，8秒种一棵，一天能种80亩地。还用上了飞播无人机，7级大风天，也能精准播种。
还有竹篓固沙技术。把废弃竹材编成网格，铺在沙丘上，固废利用率90%，成本比草方格低40%。竹篓腐烂后，还能就地化作肥料。
现在走在毛乌素，能看到竹篓围成的绿色网格，沙漠穿上了一件绿色针织衫。
如今的毛乌素，八成以上的地都变绿了。NASA的卫星照片显示，2000年这里还是一片土黄色，到2020年大片区域变成了深绿色。
榆阳区的林木覆盖率从极低的0.9%大幅提升至45.8%，昔日被视为“风沙之源”的地区如今已转变为“绿洲之核”。此地不再是单调的色彩，还创造了显著的经济价值。
榆林产出的沙地苹果，因含糖量高、易于储存的特性，成功打入中东和东南亚市场。沙柳枝条经过加工成为环保建材，进而形成了规模达十亿元的产业。此外，“板上发电、板间种植、板下养殖”的光伏治沙项目，既不占用耕地，又能够实现发电的功能。小纪汗林场通过出售碳汇指标获得了14.4万元的收益，真正实现了“空气也具备经济价值”的设想。
石光银之孙石健阳，大学毕业后毅然放弃城市的工作机会，回到沙漠地区。他表示：“爷爷如同养育孩子一般悉心照料树木，我要让这些‘孩子’成长为广袤的森林。”如今，石光银所经营的治沙公司年产值已过亿，带动乡亲们人均年收入超过3万元。他带领村民种植樟子松，每亩地投资三四十万。尽管有人认为此项投资成本过高，但他坚定地表示：“这是为子孙后代留存的绿色财富。”
在乌审旗，殷玉珍变卖了200只羊，历经30年努力，种植了7万亩树木。如今，她家门口繁花似锦，玫瑰、牡丹竞相绽放，娇艳的花朵在曾经荒芜的沙漠中绽放出勃勃生机。
她坚定地说道：“宁肯种树累死，也不让沙欺负死。”治沙英雄们凭借着自觉自发的精神，心如坚韧的沙柳，深深扎根于沙漠之中。
而且，中国已然步入新一轮的温暖湿润期。在此期间，毛乌素地区的水量将呈直线上升之势，未来毛乌素有望重现汉唐时期的鼎盛景象。
得天时、占地利、有人和，毛乌素沙漠终于又能重归郁郁葱葱之貌。从往昔的“沙进人退”到如今的“绿进沙退”，毛乌素历经70年的砥砺奋进，化腐朽为生机。每一寸绿洲，都见证着中国人改天换地的坚定决心。
当我们在城市中惬意地享受清新空气时，在那广袤无垠的沙漠里，仍有一群人在不懈努力，续写着绿色的传奇篇章。
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