1938年2月25日正午，晋西隰县午城镇一间普通的民房里，五十三岁的张培梅把身边的随员一个个支了出去，屋里只剩下他一个人，和一封写给阎锡山的告诫信。他从容地取出早已备好的鸦片，吞服下去。等随员察觉异样冲进来时，这位第二战区执法总监已经面色青紫，气若游丝。众人慌了手脚，连忙请来山西省主席赵戴文，赵戴文跪在地上捧着泻药苦求他服下，张培梅一把将药碗打翻，断然拒绝。
当夜，部队转进大宁县，次日上午，张培梅在大宁县城停止了呼吸。
张培梅字鹤峰，1885年生于山西崞县中泥河村，早年中过秀才，1905年考入山西陆军小学堂，两年后保送保定陆军速成学堂，在校期间加入同盟会。1910年毕业回晋，在阎锡山第八十六标任排长，参与了辛亥太原起义，临阵受命代理队官，亲自率兵攻打巡抚衙门。
起义成功后，张培梅从排长一路升至团长、旅长，1913年外蒙犯边，他率部日夜兼程赶往麻忽兔，一战歼敌千余，迫使蒙军退至百灵庙，由此名声大噪。
1917年，他出任晋南镇守使，在临汾实行铁腕统治，盗贼绝迹，但也滥杀无辜，当地百姓背后称镇守使衙门为"阎王殿"，流传着"进了阎王殿，脊背打个烂，顶多活三天，人头挂高杆"的俚语。张培梅自知结怨颇多，外出时常在卫队中挑选与自己体貌相似的兵员扮作替身，以防刺杀。
1924年第二次直奉战争期间，张培梅任左翼军总司令，因部下龚凤山、刘树藩两团长阳奉阴违、延缓执行军令，他当场将二人逮捕军法从事，先斩后奏。
这一举动震动整个晋军，也让他赢得了"黑脸判官"的名声，但龚凤山等人此前深受阎锡山器重，张培梅与阎锡山的关系从此渐渐形同陌路。
1928年，阎锡山欲委任他为绥远都统，张培梅坚决不肯接受，第二次退隐回乡，在园门上亲手写了一副对联："云无心以出岫，门虽设而常关。"
1930年中原大战阎锡山失败下野，张培梅闻讯赶到河边村，坚决要求护送阎锡山赴天津。一路上阎锡山化装成老板，张培梅与王怀奇装作互不相识，乘另一车尾随前进，经大同、张家口，躲过了东北军的搜查，翌日夜抵达天津。
赵戴文赶到后，张培梅一见便说："赵高来啦，我走。"随即向阎锡山叩了一个头，径自返晋。
1937年卢沟桥事变后，山西危在旦夕。张培梅星夜驰往太原请缨，阎锡山知其治军有方、执法如山，在军中颇有威望，遂委以第二战区执法总监重任。张培梅上任后，随长官部行营移往抗日前线代县太和岭口，在前线见到了周恩来，又与第二战区副司令长官卫立煌磋商兵略。
他认为敌我兵器优劣悬殊，欲要胜敌，士兵必须殊死效力，战术上则应多采用夜袭战。他组织执法队派赴各战场，明确宣布："私自撤退者就地正法。"他的铁面无私很快显现，不仅关注前线战事，就连第二战区兵站总监部安排伙食不当，他也会严加斥责："士兵们光吃馒头是不行的，我让你吃馒头不配菜，你吃不吃！再这样搞，小心你的脑袋！"
然而张培梅上任后面对的第一件大案，就让他陷入了深深的矛盾。
1937年8月，日军兵锋直指山西北大门天镇，第61军军长李服膺奉命驻守。李服膺率部与日军血战十天，第四二五团1300人伤亡超过700人，日军还使用了毒气弹。阎锡山急电"坚持三天"，后又来电"续守三天"，六天之后才下令"相机撤退"。李服膺率残部撤下来，手里还攥着那份"相机撤退"的电报。
但雁北失守，大同沦陷，舆论哗然，阎锡山需要一个顶雷的。
10月2日深夜，李服膺被拉到大教场枪毙，连绳子都没绑，他愤怒地把军帽摔在地上，破口大骂："为啥这样糊里糊涂杀人？军人当死疆场，让我死得不明白，我不甘心。"
张培梅当时认为李服膺本人无罪，罪不至死，要求从轻处理，但阎锡山不听。据《白崇禧口述自传》记载，张培梅"为阎之老友，铁面无私，将李置之重典"，但实际上张培梅内心是反对的，这为他后来的崩溃埋下了种子。
李服膺死后，张培梅的严法确实起到了震慑作用。他给第19军军长王靖国致电，严令死守崞县："雁门失守，你就该死，守住崞县犹能侥天之幸，再失此城，军法难容。泰山鸿毛皆是一死，生死在前，不敢不告。"
王靖国在崞县确实抵抗了十日，迟滞了日军行动，但真正的考验在1938年2月到来。日军大举进犯晋西，阎锡山命王靖国据守隰县以北的石口镇堵击。张培梅亲往前线，要求王靖国坚守三日。王靖国当面保证没问题，结果不到两天就擅自放弃石口防线，向永和方向撤退，导致晋西各要隘相继陷落，隰县危在旦夕。
张培梅勃然大怒，坚决要求按军法从事，处决王靖国。他电请阎锡山：只要砍掉王靖国的脑袋，其余将士必定死命向前，绝不敢再后退，太原可收复。
但这一次，阎锡山沉默了。
王靖国是谁？山西五台人，保定军校第五期毕业，阎锡山的"十三太保"之一，绝对的嫡系心腹。阎锡山憋了半天，给出的理由差点没把张培梅气死："咱们就这几个人，把他们都杀了，还靠得上谁？"
阎锡山认为"王靖国虽然失地，但未丧师，为晋军保留了一部分实力"。同样是丢阵地，李服膺死了，王靖国却能活。张培梅想不明白，他对赵戴文说："王靖国作战不力，我却不能惩处。阎锡山平时只知养羊，不知养虎，这次将山西大片土地丢掉了，我心疼呀！我发过誓，绝不活着退过黄河，誓与家乡共存亡。"
张培梅一向以赏罚严明闻名军中，抗战以来督师作战颇有成效，但李服膺罪不至死而被处决，王靖国确属死罪却百般袒护，这种赏罚不公让他深感自己这个执法总监形同虚设。
他认为自己"然罚不严，赏不明，不能执法于辱命之士，便是失职，无颜再见军中将士"。
1938年2月25日中午，他借故支走身边随员，给阎锡山写了那封告诫信，随后服毒自戕。信中没有哀怨，没有求饶，留下的只有一个执法总监对军纪溃散的悲愤。
张培梅死后，阎锡山撰写了祭文，其中写道："鹤峰：你很爱国，你很壮烈，你以为晋民苦矣，国家危矣，不忍睹，不堪睹，君乃自了，遗其妻子，别其朋友，君乃自了矣。我则不作如是感。我国有二千年大一统之光荣，亦随有二千年大一统之遗毒，使维新革命均无大效，经此疯狂自损之日本军阀一大打击，必能去旧鼎新，而成现代化之国家。我不悲观。"
祭文里还提到："君之清廉无积，我所素知，家庭生活我负其责，君可释念。"
阎锡山这番话，与其说是哀悼，不如说是辩解，他至死都不认为自己错了。
张培梅的灵柩要运往太原时，八路军总司令朱德亲自写了路条，嘱咐沿途八路军对其灵柩予以保护。
这个细节是他的后人张祥麟亲口回忆的，那张路条他曾经见过，遗憾的是后来丢失了。
灵柩从太原运回原平泥河村时，村里几乎所有的人都在村口迎接，并有大幅标语"抗日英雄"，但没过几年，他又被认定为"反动军阀"，直到2015年抗战胜利七十周年，他的玄孙才在他的坟前立上了"抗日英烈"的墓碑。
当时军中舆论对张培梅之死反响强烈。
晋军将领们看得明白：李服膺是"十三太保"之首，但相对来说是"外人"，可以当替罪羊；王靖国是阎锡山的五台同乡，是小圈子里的"家里人"，军法到了这里就成了看人下菜碟的工具。
张培梅的副手、执法副监李德懋悲愤出走，去了西安隐居度日，醉心武术授徒，再不问晋军事。白崇禧后来在回忆录里提及此事，称张培梅"铁面无私"，但这个评价已经变味了——张培梅的铁面，最终敌不过阎锡山的私心。
军中私下流传的说法是：张培梅不是死于日本人的枪炮，而是死于阎锡山的双标。一个执法总监，连军长的命都保不住公平，还谈什么保家卫国？
张培梅这个人，一辈子都在跟"法"字较劲。
他在晋南镇守使任上杀人如麻，那是乱世用重典；他在抗战前线要求"私自撤退者就地正法"，那是想给溃散的晋军立一根脊梁。
但他最后发现，这根脊梁在阎锡山的乡党人情面前，脆得跟纸一样。他两次归隐，两次出山，最后一次是抱着"绝不活着退过黄河"的决心来的，结果黄河还没退到，心先死了。
他不是不知道阎锡山是什么人，他比谁都清楚，但他还是选择了以死明志。这不是什么高明的政治策略，这是一个旧式军人的一根筋——法不行，则国不国；法不行，则总监不总监。
他吞下的那碗鸦片，既是对阎锡山的控诉，也是对自己无能的惩罚。
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