一个玻利维亚男人把一只流浪小猫捡回家，喂它吃米饭、面条和鸡蛋。后来他觉得，这只小家伙大概还是交给野生动物收容机构照顾更合适。结果这一送，送出了大新闻——生物学家 Paola Nogales-Ascarrunz 发现，它不只是野猫，而是一个全新的物种，也是一个多世纪以来第一次被科学界确认的新猫科物种。

它到底长什么样

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这个新物种被命名为 Leopardus tilcayo。它比家猫还小，体长约 17 到 20 英寸（不含尾巴），尾巴另有大约 10 英寸。它生活在玻利维亚永加斯地区——安第斯山脉脚下的云雾森林。

研究人员说，最先让他们起疑的，是它身上那些不规则的花斑。正是这些斑点，成了"这可能是个新物种"的第一个信号。

为了确认，Nogales-Ascarrunz 和同事们对 L. tilcayo 以及同属的另外 37 只热带猫做了基因检测。检测结果不仅确认了 L. tilcayo 的身份，还在这个属里识别出了另外四个物种。

为什么这件事这么罕见

发现一种新哺乳动物——尤其是猫——非常少见。科学家上一次确认新的猫科物种，还是 1923 年的乌拉圭潘帕斯猫，它和 L. tilcayo 属于同一个属。

这里有个关键区别值得说清楚：大多数新物种的认定（包括这篇论文里的另外四个），划定的都是"隐存种"——也就是外形上跟已有物种很像、但基因上确实不同。而 L. tilcayo 不一样，它对科学界来说是完全未知的，连博物馆里都没有一只落灰的标本。

但当地人早就认识它

"完全未知"不等于"完全无名"。这种猫，当地人是认识的，他们管它叫"tilcayo"。只不过，连他们自己也说不清这个名字从哪来。

Nogales-Ascarrunz 在接受 NBC 新闻采访时说："这种猫，他们叫它 tilcayo。当你问，'这个词在克丘亚语或艾马拉语，或者其他原住民语言里有什么含义吗？'他们会说，'没有，我爷爷告诉我，这就是 tilcayo。'"

既然爷爷辈都这么叫，科学界也就认了。于是，L. tilcayo 正式加入了科学共同体。