美军对空运能力的需求越来越大，现有的运输机已经无法满足需求，如今传来一个好消息，美国媒体《战区》报道，在2026年9月，美国空军与太空军协会年会上，美国空军空中机动司令部司令图利中将亲口证实，正在考虑重启C-17运输机生产线。
他更讲了一句话：“一旦我们关掉一条总装线，还能不能把它拉回来？有人存着那些机器和模具吗？”可见现在考虑的重点不是要不要重启，而是能否重启了。
C-17运输机为美国空军的主力大型运输机，一共有222架交付给美国空军，与目前的运输需求相比，数量已显得不充足了，更麻烦的是，在未来许多年中，美国空军不会再接收新的大型运输机。
根据美国空军的规划，在21世纪40年代中期，将采用下一代空运平台替换现有的C-17与C-5运输机，但是下一代空运平台至今没有定下设计指标，项目何时上马不确定。
美国空军对大型运输机的需求不小，故而早就提出想重启C-17运输机生产线，海外需求也不小，现在西方阵营压根就没有一家生产载重达到60吨级别的大型运输机，故而已有海外用户询问过C-17运输机复产的问题。
目前全球仅有两款大型运输机正在量产，即运-20B运输机与伊尔-76运输机，这等于说西方放弃大型运输机的国际市际，若有需求，用户不是找俄罗斯，就是找中国了，这对于习惯进行市场垄断的美国绝对是难以接受的现实。
有关重启C-17运输机生产线的话题早已经被美国媒体热议，如今终于有了一个明确的消息，美国空军确实正在考虑，图利中将的说法，“所有选项都在桌上”，包括：延寿，重启生产，也及研发一款完全不同的新机。
C-17运输机在2015年就停产了，随后就发生了许多出乎意料的事情，俄罗斯重启了伊尔-76运输机生产线，中国更是自主研发了运-20运输机，并开始实现批量生产，如今更已经改进生产为运-20B运输机。
运-20运输机在2016年列装，最初的运-20A运输机配备俄制D-30KP-2发动机，后来换装涡扇-18发动机，由于涡扇-18发动机本质为D-30发动机的国产版，动力核心受制于人，产能跟着受制于人，
直到自2024年11月起，换装国产涡扇-20涡扇发动机的运-20B运输机开始批量列装，彻底解决了动力核心依赖进口的问题。2026年6月28日，中国人民解放军中部战区空军航空兵某团展示了10架运-20B运输机在跑道上列阵滑行，为首次大规模公开亮相。
公开数据显示，运-20B运输机最大起飞重量220吨，最大载重66吨，最大航程10290公里。如果考虑到，运-20运输机机队规模突破100架，未来的潜力不低，更有抢占国际市场的可能性。
俄制伊尔-76运输机产量相当低，连自用都不够用，只有运-20B运输机出口无产能阻力，性能还不低。如果美国不重启C-17运输机生产，那么运-20B运输机就没有竞争对手可言，这已成为C-17运输机重启生产的主要原因。
美国想重启C-17运输机生产线的难度远比想象的大，主因就是2015年就关闭生产线，其生产持续了24年，从1991年开始，直到2015年，一共生产了279架。生产线关闭至今有11年，不仅生产线拆除了，连厂房都转为其他用途。
如今要重启生产线，等于一切从零开始，寻找新的厂房，安装新的设备，重新准备工装和模具，招收工人。
如今的麻烦事情，首先是人员，中断11年了，原有的生产队伍早已解散，人员退休，改行，重新组织起来，可能老工人连十分之一都没有，重新培训一批新的工人，这个工作就不是光花钱的事情。
工装和模具，有消息称，C-17运输机的工装和模具被保留下来，但是11年后，可能已经报废，否则图利不会问“有人存着吗？”这类东西都属于订制款，一旦丢失，需要从头搞，往往不是花钱的问题。
再次，供应链，容易重新的只是总装线，麻烦在所谓的二级三级供应商，也就是零部件的生产商，这类企业是根据需求调整，一旦某个产品无需求了，不仅停产，可能连图纸都毁了，人员改行，设备改用途，甚至整个企业关门。
最后，技术升级，随着技术的进步，许多东西需要更新，材料标准、检测规范等可能要全换，锻件、轮胎、环控系统等也需要重新找供应商，相关的许多部件要换技术，换标准，伴随着技术更新，还要重新认证一遍，其中的麻烦，往往不比解决一个新的技术问题简单。
唯一保留下来的可能只有图纸了，不是在档案柜中，就是电脑硬盘中。可是随着人员流失，供应商缺失，很可能明明有图纸，东西依旧没法造出来，想恢复生产，可能先需要进行技术考古，把死的图纸变成可以使用的工具。
重启生产线付出的不是金钱，一切从零开始，类似于停产超过十年，实现重启生产线的例子非常有限，俄罗斯重启图-160轰炸机的生产线花费近20年时间，伊尔-76运输机生产线搬迁一下，花费大约十年时间。
如果参考俄罗斯的例子，美国想重启C-17运输机生产线，可能需要花费十年以上的时间，也就是2036年以后才能第一架上线，那个时候距离，与计划中的下一代空运平台服役可能只是相差时间，在重启旧机生产与研发新机之间，似乎出现了一个矛盾的问题，又是一个新麻烦了。
类似的事情也可能是运-20运输机要面临的问题，一旦需求不足，造成停产，可能就无法恢复，故而如何维持生产线不停，将是一个需要关注的事情，以美国为鉴，不可犯同样的错。
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