1954年12月15日，青藏高原，慕生忠坐在一辆吉普车里，驶过刚刚打通的道路，成为较早驾车抵达拉萨的人之一。车轮碾过冻土，也碾过无数筑路者留下的脚印。此时的他或许不会想到，几十年后，自己的骨灰仍将回到这条公路旁。
慕生忠1910年10月出生于陕西吴堡。陕北山地贫瘠，兵匪交错，普通百姓过日子十分艰难。他少年时期读过书，接触革命思想后，于1933年加入中国共产党，并在当地组织游击力量。
那段岁月并不浪漫。由于参加革命，慕生忠的家人遭到反动势力杀害，他从此失去了父母和亲人。悲痛没有使他退缩，反而让他更加坚定。后来，他带领队伍在陕北、晋西一带活动，逐步成长为一名有组织能力和实战经验的指挥员。
1935年，中央红军到达陕北，慕生忠率部前往迎接。抗日战争和解放战争时期，他长期在西北地区作战，曾在彭德怀麾下工作。1955年实行军衔制时，慕生忠被授予少将军衔。不过，他后来最受关注的功绩，并不只在战场上。
1951年，慕生忠奉命参加进藏工作。那时从青海通往西藏，几乎没有可供车辆行驶的道路，物资主要依靠骡马运输。泥滩、雪山、缺氧和严寒轮番出现，人员与牲畜都承受着巨大损耗。
抵达拉萨后，粮食问题更加突出。高原农业基础薄弱，部队既不能向百姓索取，也难以通过市场买足粮食。1953年，慕生忠再次承担运输任务，组织民工和骆驼从青海出发。他们避开黄河沿岸的泥滩，找到一处有旧路可通的平川。
地图上的一个小黑点，后来改变了西部交通格局。慕生忠查看地形后说：“帐篷扎在哪里，哪里就是噶尔穆。”随后，几顶帐篷立在荒原上，木牌也被插了起来。噶尔穆后来逐渐发展为格尔木，那个简陋营地，正是城市的起点。
运输途中，骆驼因缺草、缺料不断倒下，许多民工亲眼看着同行的牲畜倒在路边。慕生忠由此认识到，单靠畜力无法解决高原运输难题，必须修建一条真正能够通行车辆的公路。这个想法听起来大胆，却被他紧紧抓住。
1954年2月，慕生忠赴北京提出修路设想。交通部门起初没有相关计划，他便找到彭德怀。彭德怀认可这条道路的战略价值，支持他提交报告。工程获准后，国家拨出资金，西北军区也提供车辆、工兵和器材。
同年5月，筑路队在格尔木一带开工。没有大型机械，人员便用铁锹、镐头和炸药施工。戈壁滩尚可整修，山口、河沟和峭壁却极难处理。遇到材料不足时，工程人员就地取材。横跨石崖的一座桥，最后用红松木搭成，取名“天涯桥”。
从格尔木到可可西里，三百多公里道路用了79天完成。此后工程继续向西推进，越过昆仑山、可可西里、沱沱河和唐古拉山。1954年12月25日，青藏公路正式通车，康藏公路也在同日通车，拉萨第一次有了稳定的陆路通道。
修路结束后，慕生忠宣布工人可以回家。出人意料的是，不少人选择留下，甚至把家属接到格尔木。道路带来了运输，也带来了人口、商贸和生活秩序。荒原上的营地，逐渐具备了城市的轮廓。
慕生忠没有停下脚步。1955年，他参与青藏铁路勘察；1958年，青藏铁路工程局成立，他担任局长。由于当时国家经济困难，铁路工程后来暂缓，但这条铁路建设的设想并未消失。
晚年的慕生忠仍惦记格尔木。1982年，他在昆仑山口表达过愿望，希望去世后把骨灰撒在青藏公路旁。1994年，他在兰州病逝，家人依照遗愿，将骨灰撒向昆仑山下的公路沿线。相传路过的司机停车鸣笛三分钟，车声穿过高原，也成了这位老将军与青藏线之间最后的联系。
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