俄亥俄州立继续赢球，杰里迈亚·史密斯继续破纪录，表面上看哥伦布一切顺利。但并非每个关注者都买账，史密斯身后的深度问题从赛季初就一直困扰着莱恩·戴和分析师们。在俄亥俄州立31比14客场击败爱荷华之后，一位大学橄榄球分析师指出，球队进攻对史密斯的依赖可能成为季后赛前景的障碍。

Cover 3播客的汤姆·福内利提出了这一担忧，而这与史密斯的天赋关系不大。他的问题是：如果俄亥俄州立在十月继续如此重度依赖史密斯，其他外接手和整套进攻是否还在成长。如果这种依赖延续到季后赛，福内利认为，当俄亥俄州立需要不止一个可靠选项时，这会成为一个问题。

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“俄亥俄州立就是不断后撤、不断把球扔给杰里迈亚·史密斯，”福内利在Cover 3播客上说，“他们没有理由不这么做。这招一直管用。但他们会一直这么干，直到有人拦住他。我只是担心，当有人拦住他的时候，会不会已经太晚了。”

福内利确信，俄亥俄州立迟早会碰上一支能拖慢史密斯的球队，而到那时，他不确定这支球队是否知道该如何在不依赖史密斯的情况下赢球。在可能的季后赛竞争者中，圣母大学的伦纳德·摩尔和佐治亚大学的埃利斯·罗宾逊，是少数有能力让史密斯难受的角卫。但除了他们之外，并没有明显的“锁死”选项能把史密斯彻底从一场比赛里抹掉。

当季后赛级别的球队面对一场“独角戏”时，他们做的不是单纯盯防，而是围绕他重建整套防守体系。顶级防守协调员会用安全卫协防，在每个档数对史密斯形成包夹，掐掉朱利安·萨因最容易的那一传。

如果萨因没有在整个秋天学会在压力下信任自己的第二、第三阅读点，那么到了大场面，他脑子里的计时器就会崩掉。你不可能在一月份，当对方防守锋线扑面而来的时候，突然教会一个年轻四分卫新的阅读习惯。

对阵伊利诺伊那场，防守方尝试单人盯防史密斯，结果被他打爆，超过200码。爱荷华换了思路，时而双人包夹、时而三人包夹，用尽各种防守方式限制他的影响。但他最终还是交出了11次接球、206码和两次达阵。

乐观的空间仍然存在，莱恩·戴和亚瑟·史密斯正在打磨史密斯身后的其他武器。但赛季中段的时间线不允许这种奢侈，尤其是四分卫朱利安·萨因眼里只有史密斯的时候。

当另一位分析师巴德·埃利奥特说“我确实觉得他们还有大把时间继续培养更好的人”时，福内利回应：“如果朱利安·萨因从来不看别人，你根本没法培养一个人。这是另一回事。我感觉萨因后撤之后，他的前三个阅读点就是杰里迈亚、杰里迈亚、杰里迈亚。我觉得亚瑟·史密斯就是在刷他。”

亚瑟·史密斯需要想办法让俄亥俄州立的进攻不再那么依赖杰里迈亚·史密斯，在季后赛到来之前给德文·麦库因、布兰登·英尼斯和克里斯·亨利二世更大的角色。尽管教练组坚持在打造分散传球目标的方式，但五周下来的数据依然严重失衡。

“我觉得他们在设计把球送到他手里的办法，他的每目标数据一直很惊人，”巴德·埃利奥特说，“15个目标、206码，这种东西是可能被人拿走的。你可以说德州在下半场拿走了它，但萨因下半场也有几次没找到他。他同样可能错过其他空位的人。德州做得不错。”

德州那场比赛，是分析师们反复回头看的唯一数据点。对阵长角牛的下半场，史密斯一次接球都没有，而俄亥俄州立其他外接手加起来只有两次接球。球队挥霍了20分的领先优势，最终24比23输球。

这是最清晰的信号：当史密斯被从比赛中拿掉，俄亥俄州立没有可靠的备用方案。而这个担忧，可能会在面对佐治亚和圣母大学时找上门来。答案取决于萨因和亚瑟·史密斯能否在那段残酷赛程到来之前，先把球分散出去。俄亥俄州立现在还有时间上的余裕，在迎战印第安纳之前，他们要先打马里兰。