1948年10月，辽宁塔山，东北野战军第4纵队在阵地上连续挡住国民党军的猛烈进攻。锦州已经成为双方争夺的核心，蒋介石急调廖耀湘兵团西进，又命令葫芦岛方向的部队向锦州增援。战场上有两支部队没有陷入辽西会战的包围，它们后来从东北撤走，分别是第52军和第54军。
辽沈战役并不是简单的城市攻防。东北野战军先取锦州，切断关内与东北之间的陆上通道，再回师围歼长春、沈阳方向的国民党军。锦州一失，东北国民党军便由“守住几个大城市”，变成了彼此无法呼应的孤军。
蒋介石当然明白锦州的重要性。10月中旬，他亲自飞抵沈阳部署战事，要求廖耀湘兵团迅速向西推进。命令传到各部后，真正能够按计划行动的并不多。道路、兵力、指挥权限以及各部之间的矛盾，逐渐把这次增援变成了一场迟缓而混乱的军事行动。
塔山阻击战便是在这种背景下展开的。国民党军试图从葫芦岛方向打通通往锦州的道路，第54军也参加了增援行动，但东北野战军依托阵地顽强阻击。有人在指挥所里急问：“锦州还能不能守住？”得到的回答很直接：“援军过不去，局面就很难改变。”
第54军军长阙汉骞，正是这支部队在辽沈战役中的主要指挥者。他出生于1901年，陕西人，黄埔军校出身，抗战时期长期在滇西、缅北一线作战。1944年，他率部参加滇西反攻，曾参与腾冲、龙陵、芒市等地的作战，在国民党军将领中属于有实战经验的一员。
第54军的历史也不短。抗战爆发后，该军先后参加淞沪会战、武汉会战、长沙会战以及滇缅反攻。与许多临时拼凑的部队相比，它的基层军官和老兵较多，战斗力相对稳定。只是到了辽沈战役时，部队所处的战略位置已经十分被动，单个军再能作战，也难以改变东北全局。
阙汉骞率部向锦州方向推进时，在塔山一线受到阻击，始终未能及时抵达战场。锦州失守后，第54军没有被卷入辽西地区的总崩溃，而是退回葫芦岛一带，随后利用海运撤离东北。换句话说，它的“脱身”并非在包围圈中硬闯出来，而是因为没有深入辽西腹地，并且掌握了撤往关内的海上通道。
第52军的情况又有所不同。该军的前身与国民党军第17军系统有关，早期将领中有不少黄埔系人物。抗战时期，它在华北、华中等地作战，逐渐形成了较强的机动能力。到东北战场时，第52军军长是刘玉章。
刘玉章1903年出生于陕西，黄埔军校毕业，抗战期间以作战强硬著称。他在国民党军内部有“刘光头”的绰号，带兵风格直接，重视阵地防守和部队完整。辽沈战役开始后，他没有完全按照廖耀湘兵团的行动路线投入辽西增援，而是留在沈阳一带承担防务。
这一步带有很强的现实考量。廖耀湘兵团向西推进时，东野主力已经布置了层层阻击，后方道路也并不安全。刘玉章如果率第52军一同深入，很可能同样被困在辽西。有人劝他迅速跟进，他的态度却相当谨慎：“兵力分散，贸然出动，恐怕连退路都没有。”
事实证明，廖耀湘兵团在辽西遭到围歼，第52军却没有进入那个致命区域。沈阳局势恶化后，刘玉章率部向能够撤退的方向收缩，依托尚未完全失守的交通节点和海港组织转移。第52军最终撤出东北，避免了在沈阳地区与东北野战军进行最后决战。
这里容易出现一个混淆：第52军的军长是刘玉章，第54军的军长是阙汉骞，二人的职务不能颠倒。两支部队都参加过抗日战争，也都曾被视为国民党军中的骨干部队，但在辽沈战役中的处境并不一样。第54军主要是没有突破塔山阻击，随后由葫芦岛撤离；第52军则因没有随廖耀湘兵团深入辽西，躲过了最惨烈的合围。
1948年11月，沈阳、营口等地相继被东北野战军攻克，辽沈战役结束。国民党军在东北经营多年的军事体系由此瓦解，而第52军和第54军成为少数完整撤出的部队。此后，刘玉章与阙汉骞都随国民党方面撤往台湾，二人的名字也因此与辽沈战役中那场特殊的撤退联系在了一起。
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