得克萨斯大学从美联社榜单第1位跌到第19位，连续两场以27比24输给俄克拉荷马和佛罗里达，赛季战绩4胜2负，SEC联盟1胜2负。阿奇·曼宁承担了大部分指责，但布莱恩·凯利认为责任在更上面一层。

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这位前LSU主教练在SiriusXM大学体育电台上公开点名史蒂夫·萨基西安，认为这位以进攻见长的教练没能让手下明星四分卫发挥出最好水平。据SiriusXM大学体育在X上的帖子，凯利说：“我认为责任在战术呼叫者身上。战术呼叫者要负很大责任。他是你的四分卫，他们不会回头，除非彻底崩盘，否则不会把他按在板凳上。”

萨基西安确实没有换四分卫的打算。输给俄克拉荷马后，他搬出曼宁此前13次首发中四次击败前十对手的成绩为其辩护，随后又确认曼宁继续首发对阵密西西比大学，KJ·莱西担任替补。

但为曼宁辩护并不能掩盖进攻端的问题。对阵佛罗里达，得克萨斯只推进272码、冲球99码、完成两次三档转换。24分里有7分来自瑞安·尼布莱特的63码弃踢回攻达阵，进攻组自己只产出17分。这不是孤例：六场比赛里得克萨斯只有一次得分超过三个达阵，场均冲球仅135码。

曼宁也并非毫无责任。他传球推进1295码、11次达阵、5次被抄截，传球成功率64%，传球码数在SEC四分卫中排第11位。对阵俄克拉荷马，他在第四节送出两次被抄截，其中一次被回攻达阵；对阵佛罗里达，他又在比赛后段掉球失误。不过对佛罗里达一战，他传球成功率70%且没有被抄截，得克萨斯全场却只有13次首攻，控球时间不到22分钟。

凯利的批评之所以有分量，在于萨基西安的履历：他在南加州大学执教过海斯曼奖得主卡森·帕尔默和马特·莱纳特，在阿拉巴马2020年全国冠军赛季帮助马克·琼斯成为海斯曼奖finalist，同年还拿下表彰全美最佳助理教练的布罗伊尔斯奖。可面对曼宁这样一位全国最受关注的四分卫新秀，他始终没能调出一套能稳定推进的进攻。

凯利拿田纳西的乔什·休佩尔作对比：“休佩尔在田纳西做到了，防守打得好，跑球打得好，他还用了两个大一、红衫大一四分卫。所以你不能告诉我这套进攻没法适配阿奇·曼宁。也许中间得有一次坐下来谈的过程。”他补充说：“萨基西安教练是出色的战术呼叫者，他懂球，久经考验。但有时候必须坐下来谈：我们做你能做的事，把球执行出来。这关乎准确性和更高的传球成功率，以及能不能更有效地跑球。把这两样加进得克萨斯的进攻，他们剩下的比赛都能赢。”

曼宁的保护问题让凯利的论点更站得住脚。最近三场，得克萨斯在他后撤传球时有41.8%的回合遭遇施压，前三场这一数字是25.4%。冲球同样吃力，萨基西安还没找到可靠办法减轻四分卫的负担。

萨基西安坚持曼宁可以进步，并承认执教他既需要鼓励也需要“严厉的爱”。“那个球员就在里面，我们的工作就是把他激发出来。”他说。但周六第7位的密西西比大学即将来访，得克萨斯承受不起又一次进攻哑火。凯利相信更好的准确性和更强的跑球能帮长角牛赢下剩余比赛；若这两样都调不出来，关于曼宁未来的疑问，很快会变成关于这位本该培养他的教练的疑问。