译者按：本文编译自《军事观察》杂志发布的题为《B-21隐形轰炸机配备空空导弹，将改变美国空军的作战方式》的文章，部分内容有删改 。此文中有大量情况与事实不符的地方，请各位读者自行甄别。编译此文，只为参考，并不代表译者同意或者证实其观点与消息。 由于译者水平不足，文章中可能出现的错误请各位读者多加指正。
美国空军已确认，下一代B-21“突袭者”战略轰炸机将在空战中发挥更为重要的作用，其潜在载弹量可达数十枚远程空空导弹，以增强对空作战的火力。随着美国空军为可能与中国发生的高强度冲突做准备，这一概念正在接受评估。届时，中国先进的作战航空能力以及跨太平洋作战的广阔距离，都可能给美国战斗机部队带来巨大压力。空军规划人员越来越倾向于将轰炸机视为夺取制空权任务的潜在力量，而不仅仅将其视为主要用于核威慑和远程打击的平台。
B-21首架原型机。
这一概念的核心在于利用大型隐形飞机作为空中导弹载体，其武器攻击由其他平台识别的目标。例如，F-35A和未来的F-47等战斗机可以探测并跟踪敌机，并将目标信息传输给在前线后方作战的轰炸机。轰炸机随后可以发射远程空空导弹，而无需直接接近交战区域，从而使部队能够部署比战斗机群独立携带数量更多的武器来打击敌机。
随着美国B-21轰炸机即将投入使用，以及冷战后首批超远程空空导弹AIM-174和AIM-424的陆续服役，这一概念获得了越来越多的关注。目前，AIM-174和AIM-424均已开始陆续装备美国海军的舰载机部队。
美国海军F/A-18F战斗机挂载AIM-174空空导弹。
官员们多次表示，B-21轰炸机加装空空导弹的方案已得到认真考虑，包括在模拟2035年左右与中国发生冲突的高级别兵棋推演中。据报道，美国太平洋司令部要求在这些演习中加入具备空空导弹能力的B-21轰炸机，而美国空军全球打击司令部也对此表示了兴趣。
B-21轰炸机原型机。
以往的轰炸机由于更容易被战斗机探测和锁定，且机动性远逊于战斗机，因此被认为不具备空战生存能力。而B-21先进的隐身技术和电子战能力有望使其在超视距空战中具备生存能力。尽管如此，美国空军也曾考虑专门为此任务研发一种新型隐形飞翼飞机。
美国空军近期决定扩大B-21轰炸机的产能，似乎意在为组建一支规模远超现有计划的机队铺平道路。分析人士预测，最终可能有近200架B-21轰炸机投入使用。鉴于美国空军战斗机的航程有限，F-22和F-35的航程约为中国竞争对手歼-20的一半，因此更加依赖轰炸机可能成为一个极具吸引力的选择。
正在进行空中加油的B-21。
保留空对空作战能力还能使轰炸机在没有战斗机护航的情况下执行作战任务，这对于执行超出战斗机射程的纵深打击尤为重要。随着美国在第六代战斗机研发方面落后于中国，充分利用其在更先进的轰炸机项目上取得的优势，将为其带来宝贵的机遇。
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