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前言

一个原本只需20亿澳元的“国家级大电池”,九年后账单涨到了250亿。这笔钱,最终由每一位澳洲纳税人和电费缴纳者买单

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一个听上去很美的故事

2017年3月,时任澳大利亚总理马尔科姆特恩布尔宣布了一项雄心勃勃的计划——扩建历史悠久的雪山水电站,建设雪山2.0(Snowy 2.0)。

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当时的背景并不平静。多座燃煤电厂陆续关闭,南澳大利亚州又因极端天气发生大停电,能源问题成了政治风暴的中心。特恩布尔需要一个足够宏大的答案,雪山2.0就是那个答案。

它的原理并不复杂,可以理解为一块“巨型充电宝”:

· 电价便宜时(比如白天阳光充足、风力强劲),用电力把水从低处抽到高处的水库储存起来;

· 电力紧张时(比如用电高峰、无风无光的日子),把水放下来,冲击涡轮机发电,送入电网。

具体来说,项目要用约27公里长的隧道连接雪山地区的两座水库,建成一座装机容量2200兆瓦的抽水蓄能电站,储能量高达35万兆瓦时。

官方称,它可以为300万户家庭供电一周,相当于约2600万个家用电池。电站主体将建在地下,规模堪比悉尼歌剧院。最打动人的,是那个数字:约20亿澳元。

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预算是怎么一步步失控的

先说结论:这不是一次意外的超支,而是一连串决策失误的累积。

2017年,特恩布尔宣布项目时估算的成本约为20亿澳元。值得注意的是,这个构想可追溯到上世纪80年代,而具体方案是时任雪山水电公司CEO保罗布罗德在宣布前仅两周才提交给总理的。

2017年底,可行性研究把成本修正为40亿至50亿澳元。

2018年,最终投资决定出炉,预算定格在约61亿澳元。问题是,做出这个决定时,地质研究尚未完成,环境评估没有结果,输电线路也没有获批。换句话说,项目是在地下到底是什么样都没搞清楚的情况下,就拍板开工的。

2023年8月,政府重置项目,成本翻倍至120亿澳元,完工时间推迟到2028年。

2026年10月,也就是最近,Snowy Hydro公布了备受期待的成本重新评估。目标成本220亿澳元,允许额外追加30亿,最高可达250亿澳元,预计2029年初开始发电,同年晚些时候全面投运。

把这几个数字摆在一起:

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成本是最初的12倍多,工期晚了至少八年。

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问题出在哪?

1

先开工,后勘探

这是最根本的问题。雪山地区位于国家公园内,地质勘探本来就受限,很多地质条件只能在挖掘过程中才暴露出来。

承包商Future Generation合资企业(FGJV)在向议会提交的材料中也承认了前所未有的地质不确定性。可问题恰恰在于:

既然知道勘探受限,为什么还敢拿一个不成熟的预算去拍板?

2

设计不成熟

雪山水电公司CEO丹尼斯巴恩斯公开承认,2023年重置之前面临的设计不成熟,是最近成本超支的原因之一。

巴恩斯还说,工程比预期需要更多人手、更长时间,这个项目80%的成本是人力成本,如今现场有5000名员工,远超2023年的预想。

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3

一台掘进机,困了将近一年

三台隧道掘进机中,一台名叫“弗洛伦斯”的庞然大物,长143米。它在15公里隧道中只掘进了150米,就陷入松软地层,几乎一年动弹不得,之后还多次陷入困境,并造成地面塌陷。

这是整个项目最具象征意义的一幕——花了巨资的利器,卡在了泥里。

4

管理出现重大缺陷

2022年,国家审计署对该项目的评价还相当正面。然而今年6月公布的最新审计报告发现,项目管理存在“重大缺陷”,审计人员指出项目没有让承包商承担足够的责任。此外,项目期间还发生过隧道工人因薪酬和工作条件问题举行的罢工、与承包商的纠纷与索赔,以及安全问题受到审查。

而雪山水电公司自己的说法是,初始设计不成熟和项目固有复杂性是主因,同时生产力低下和成本上升也是重要因素,公司称已吸取教训并采取行动。

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被浪费的不只是钱

我们不妨算一笔账。

金钱上:从20亿到250亿,多出来的230亿澳元,足以建设大量其他类型的能源基础设施。而这笔钱,最终由澳洲人通过税收和电费账单来支付。

时间上:原计划2021年投入运营,现在要等到2029年底,晚了八年。而且报道提到,目前仍有超过三分之一的隧道尚未开挖。巴恩斯本人也坦言,不能排除成本再次超过目标的可能,大型项目从来都没有什么保证。

机会成本上:这九年里,电池技术突飞猛进。绿色能源市场CEO直言,如果能重新来过,答案不会是Snowy Hydro。

收益上:根据咨询公司GHD(由Snowy Hydro委托)的分析,项目在交付阶段将为澳大利亚经济贡献180亿澳元,到2075年可降低批发电力成本70亿澳元以上。但注意,这个回本周期,长达四十多年。

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为什么不能一停了之?

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看到这里,你可能会问,既然这么贵,干脆叫停止损?多位专家的看法是:现在放弃,意义不大。

第一沉没成本太高。

项目已经开工七年,65%的机械隧道掘进和90%的洞室开挖已经完成,地下电站也在施工中。

第二它确实有独特价值。

电池擅长填补短时供电缺口,但对于冬季连续数日无风无光的长缺口,抽水蓄能才是更合适的工具。巴恩斯就举了例子:今年1月,南澳出现了电池电量耗尽、电价飙升的情况。他表示,有Snowy 2.0接入后,这类时段的价格可降低每兆瓦时7000澳元。

第三,时机问题。

新南威尔士州和维多利亚州的一些大型燃煤电厂即将关闭,加上数据中心用电需求激增,未来几年电力缺口可能扩大。埃迪斯认为,Snowy 2.0可以在未来派上用场,只是就它的用途而言,实在太贵了。

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政治的皮球

这个项目从诞生起就带着强烈的政治色彩。由联盟党政府提出,在2020年伊登莫纳罗补选期间,时任总理莫里森宣布项目获批,2023年工党政府上台后,更换管理层、重置项目。

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如今,反对党影子能源部长要求鲍文辞职,称其无能;而当被问及联盟党上台后是否会保留该项目,他回避了正面回答。工党则指责前任政府留下了一个严重延误、成本上升、交付风险极高的烂摊子。

有意思的是,早在2020年,就有30位工程师、经济学家、能源专家和环保人士呼吁对项目进行独立审查,认为它成本远超预期,实际效果却远不及承诺。当时,联盟党和工党,都没有采纳这个建议。

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结语

“雪山2.0”现在像一艘开到半途的大船,回头,已经花掉的钱收不回来;继续,每一步都在烧钱,而终点线还在不断后移。它可能真的会成为一项“了不起的国家资产”,运行150年,为澳洲电网保驾护航;也可能最终被写进教科书,成为大型基建如何失控的经典案例。

那么,问题来了。如果是你,会选择继续投入,还是及时止损?

250亿澳元,用在“Snowy 2.0”上值吗?还是应该投向电池、输电线路或其他方案?对于国家级大项目,你觉得应该建立怎样的问责机制?

欢迎在留言区聊聊你的看法。

澳洲财经见闻

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