当终场哨响，比分定格在135-127，印第安纳步行者吞下又一场败仗。这已是他们连续输掉的第12场比赛，战绩滑落至令人咋舌的6胜29负（另一数据为6胜30负），稳坐全联盟倒数第一的“宝座”。
然而，比这漫无止境的连败更刺痛人心的，是仅仅在七个月前，这支球队还站在NBA总决赛的舞台上，与最终的冠军俄克拉荷马雷霆血战至抢七最后一刻。从总决赛抢七到联盟垫底，如此断崖式的坠落，在NBA历史上也属罕见，上一次发生如此剧变的，还是2019年总决赛后的金州勇士。
这一切灾难的起点，清晰而残酷——泰雷斯·哈利伯顿在总决赛抢七中遭遇的跟腱撕裂。这位球队大脑的赛季报销，直接抽走了步行者进攻引擎的灵魂。上赛季，他们场均能轰下117.6分，进攻如水银泻地；本赛季，他们的进攻效率（107.8）和场均得分（110.6分）却双双跌至联盟垫底水平。
曾经行云流水的团队配合消失了，取而代之的是生涩的单打和频频打铁。投篮命中率（44.1%）和三分命中率（33.5%）也位列联盟末尾。没有哈利伯顿的穿针引线，这支球队仿佛不会打球了。
雪上加霜的是阵容的瓦解。休赛期，内线支柱迈尔斯·特纳转投雄鹿，让球队的护框和空间能力塌方。伤病潮更是如瘟疫般蔓延：奥比·托平（腿筋）、本尼迪克特·马瑟林（脚趾）、阿龙·内史密斯（膝盖）等主要轮换相继倒下。
有一段时间，球队连凑齐一套健康的首发都成了奢望。主教练里克·卡莱尔，这位以战术多变著称的名帅，也陷入了巧妇难为无米之炊的绝境。他的执教胜场数停留在999场，迟迟无法跨越千胜大关。在疯狂的连败面前，任何精妙的战术都显得苍白无力。
连续的失利，逐渐撕下了“意外”和“伤病”的遮羞布，露出了战略选择的真相。早在去年选秀大会，当哈利伯顿重伤报销的消息传出后，步行者管理层迅速行动，从鹈鹕手中换回了自己的2026年首轮签。
这一操作被普遍解读为：为争夺高顺位选秀权铺路。如今的“摆烂”，似乎成了一种心照不宣的策略。目标直指2026年选秀大会，那届拥有达林-彼得森、AJ-迪班萨等天赋新星的“选秀大年”。
阵中并非没有奋力抵抗的球员。帕斯卡尔·西亚卡姆几乎打满整个赛季，场均贡献23.8分，打出了加盟后的最佳表现。对阵魔术，他更是独砍34分7篮板5助攻。但篮球是五个人的运动，独木难支。他的努力在球队整体的溃败面前，显得悲壮而无力。
随着交易截止日临近，步行者的重建思路愈发清晰。年轻且有交易价值的球员，如马瑟林，已成为球队换取未来资产的头号筹码。一切操作都指向了未来——围绕哈利伯顿回归后的下一个争冠窗口进行重建。
从总决赛的万众瞩目，到乐透区的黑暗摸索，步行者只用了一个夏天。这是竞技体育残酷性的极致体现，也揭示了现代NBA建队模式的脆弱性：当一支球队的命运过度系于单一巨星身上时，风险便会被无限放大。
