我们都知道，“纸”的出现最早可追溯到2200年前，也就是西汉初期，但那时候的纸张质地还非常的粗糙，所以很少有人使用。到了公元105年，东汉著名发明家蔡伦改进了造纸术之后，纸张才得以被较为广泛的使用。那为何说是“较为”呢？因为当时造纸术虽然有所改进，生产出来的纸张的质量和数量也相对来说比较高，但是其价格还是很贵，所以并没有做到普惠的程度。
那既然纸张的正式运用是在东汉时期。那么春秋时期出现的那则典故，即“纸上谈兵”又是怎么来的呢？原因其实很简单！ 在解决这个问题之前，我们先来简单看一下这个典故！ 话说在战国争霸的时候，赵国有一大将，名叫赵奢，他屡立战功，后来被赵国国君册封为马服君。赵奢有一个儿子，名叫赵括，此人自幼就学习兵法，谈论起用兵打仗来，说得头头是道。每当爷俩在谈论军事的时候，赵奢看着自己儿子说得津津有味，虽然这其中有很多错误，但是赵奢却没有驳斥他，但是也不敢表扬他。 赵奢的妻子很奇怪，便问他原因。赵奢答道：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已；若必将之，破赵军者必括也！”（选自《史记》） 也就是说，打仗是生死攸关的事情，赵括虽然自由熟读兵书，但其本身没有什么实战经验，只会纸上谈兵，如果将来率军打仗的话，恐怕会遭到惨败。 果然，有一次秦国派遣大将白起率领百万大军来讨伐赵国。赵国当局派遣除了名将廉颇前往应战。廉颇作战经验丰富，他知道白起是长途行军，其后勤保障有限，只要能在长平坚守不战，白起自然就会退兵。白起看赵军无意出战，而这样耗下去损失的就是自己，于是便派人到赵国去散布留言，说秦军根本不怕廉颇，最怕的是赵奢的儿子赵括。赵王傻傻的相信了这些流言蜚语，于是便撤下了廉颇，换上了赵括。当然了，这里我们要注意的是，赵王换下廉颇不仅仅是因为那些流言蜚语，廉颇的长期不战和赵王的进攻策略行成了矛盾，所以这才是廉颇被换下的重要原因。 赵括上任之后，立即将廉颇的战法全盘更换，轻率地任用军官，并用兵书上的理论知识和秦军展开了正面交锋。结果因为不懂变通而中了秦军埋伏，赵军四十万军队全部被俘，后来被白起全部坑杀殆尽。赵国经此一役后元气大伤，不久便被秦国名将王翦灭掉。当然了，那个只会纸上谈兵的赵括也难逃厄运。 以上便是“纸上谈兵”这个典故的大概内容，虽然这个典故的名字是叫做“纸上谈兵”。但其实，这个词的出现是在明末清初时期。在司马迁的史记中关于赵括领兵一事就写到： “赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。” 所以在当时根本就没有出现过任何“纸上谈兵”这个词。 司马迁虽然说赵括自幼熟读兵书，后人则以“纸上谈兵”一词来加以形容，但是这也并不代表在战国时期就有纸张的出现。而通过很多史料或者是影视剧我们也不难看到，在战国时候，人们基本上还是在用竹简作为知识传递的载体。 所以说，“纸上谈兵”这个词，无非就是后人对赵括这个人物形象的概括而已。