宋高宗渡江南迁,建炎元年(公元1127年)在南京即帝位,是南宋时期的开始。南宋初期经济和文化虽尚在发展,但由于金国的侵逼,高宗已无暇顾及对日贸易。宋孝宗即位后不久,日本国内政局发生重大变化,使宋日贸易向前发展。武士平清盛以平定保元之乱(公元1156年)的军功,出任大宰府大宰大贰,接触来日由易并从贸易中获得巨利。在平治之乱(公元l159年)中,平清盛又以军功挤进朝廷被任为参议,不久转任内大臣,仁安二年(公元1167年)升任太政大臣。从此日本政权尽归平氏,启武士掌政之滥筋。不久,平清盛辞退太政大臣,退居摄津福原别庄,稳控朝政,积极开展对宋贸易。为使宋船可直达摄津,他开始修筑大轮田泊(今兵库),同时修整獭户内海航路。嘉应二年6公元1170年)乎清盛在福原别庄劝后白河法皇接见当时在日的宋商人,以促进对宋贸易。南宋商人回国后,立即将平清盛的行动作了报告,明州刺史抓住这个机会于乾道八年(公元1172年)给日本朝廷送去碟状和礼品,力求扩大贸易规模。但碟状中仍有“赐 日本国”字句。日本朝廷贵族对“赐”字特别敏感,认为这是视日本为属国的表示,碟状不能接受应予退回。但是武士出身的平
清盛注意的是对宋贸易中的巨利,而不是徒具形式的字句争论。他力排众议,于承安三年(公元1173年)令人写回碟,并以后白河法皇和他的名义回赠许多礼品。贵族公卿对平清盛的独裁专断,既愤慨又无可奈何,只能背地里诅咒他为“天魔”。