在勒布朗的40岁生日到来之前，湖人队把丹杰洛-拉塞尔送到了篮网队。湖人最近8场比赛的战绩是6胜2负，放在西部，同期仅次于全胜的雷霆队。而在这8场比赛中，湖人的首发阵容里多了一个新名字，或许正是他的表现，让他们坚定了送走拉塞尔的决心——首发的8场比赛，克里斯蒂场均11分3篮板1.1助攻1.3抢断，并且能在场均3.9次三分出手的情况下投出45.2%的三分命中率。作为球队首发中的第五人来说，几乎是完美的答卷了。
其实湖人新帅雷迪克在季前赛就有过表态，他说“如果克里斯蒂能成为我们的第五名首发球员，那么对球队而言是莫大帮助”。同时，湖人队休赛期给这个此前出场次数寥寥的年轻人开出了4年3200万美元的续约合同，可见球队对他的期待。只不过，当时正进入职业生涯第三年的克里斯蒂还没有完全适应被推上台前的压力。新赛季的前8场比赛，克里斯蒂把事情给搞砸了——他场均打16分钟，但只贡献4.1分，命中率只有31%，三分线外的出手只有26.7%的准度。接着，他连续3场比赛被排除在湖人队的轮换之外，而球队也终结连败，迎来了3连胜。“我太想把事情做得完美，让自己每一个决定都是正确的。而这让我在场上思虑重重，无法发挥出我应有的状态。我打得非常僵硬，像个机器人，结果就是出场时间减少，掉出轮换。”
还好克里斯蒂碰到了雷迪克。因为雷迪克恰好是典型的“球员型教练”，后者清楚年轻球员的成长烦恼，所以他并没有因为赛季初的低迷而彻底放弃克里斯蒂。那3场比赛的弃用只是一个“冷静期”，并不是彻底的否定。雷迪克说：“我三年级的时候也是这样，在轮换边缘进进出出”——就像今天的克里斯蒂一样。诚然，允许年轻球员犯错的少帅让克里斯蒂回到了轮换，但容错率总归只是多了一枚“复活币”，而把游戏打通关，说到底还是要真本事。克里斯蒂这样复盘自己是怎样从低谷振作：“很多时候我都觉得被弃用的自己处于阴影之下，但我没有放弃，而是提振精神，一步一个脚印努力。”
“如果要我谈及这个赛季有什么闪光点，也许就是这个摆脱低谷的过程。”重回轮换的首场比赛，在圣安东尼奥面对马刺，克里斯蒂不但完成了个人赛季的首场得分上双，更是打出了+23的正负值，而这也是赛季最高。这场比赛让雷迪克坚定了重用克里斯蒂的信心，因为他是湖人队现阶段非常需要的那种球员——能够帮助核心们赢球的优质绿叶。
如果用一两句话概括克里斯蒂的比赛风格，那大概就是雷迪克对于第五名首发的要求：“理想情况下，我想他会是另外四人的补充。”“这个补充最好是防守尖兵，一个不需要大量持球的球员。他会努力打球，会全场飞扑，还能投一手三分。”赛季至今，克里斯蒂作为无球投手的效率可圈可点。除了C&S三分命中率47.7%的八村垒，其他球员三分线外接球投的准度都不如克里斯蒂。在进入首发后，克里斯蒂将这个数字提升至44%。而这种弱侧接球投的稳定性，是拥有持球大核的球队非常依赖的东西。克里斯蒂整个赛季的投篮效率，其实比很多人印象中要好上不少。
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而且，克里斯蒂的出手分布非常“魔球”，除了三分就是篮下出手。他73.1%的受助攻率，大概能勾勒出一个非常具体的，无球切入吃饼的侧翼形象。另外，克里斯蒂还多了一项技能，也是最关键的，防守。这也是拥有持球大核的球队相当依赖的东西，尤其这个持球大核已经40岁，不能再提供太稳定的防守质量了。
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勒布朗发起反击前，是克里斯蒂协防完成抢断带来的机会
雷迪克通过他的专业角度向我们解释，为什么克里斯蒂是那个适合与大哥们并肩作战的“第五首发”——
“我认为他给了我们更多的对位选择。比如赛季初我们让里夫斯去防对方箭头，而里夫斯如果下场休息，就必须把雷迪什拿上来，可是这时候如果我们想让克内克特上场提供射程，他却不能和雷迪什共存，所以我们必须再把里夫斯拿上去。可是如果有克里斯蒂在，就不必这样了，我们在防守端就有了更自由的选择。”目前，克里斯蒂已经凭借自己的防守能力，包圆了湖人队防守端的困难任务，他是名副其实那个每晚承压的第一道防线。“我总是被安排去防守对方最好的外线球员，如果我全场贴防，上强度消耗对方的进攻核心，那么当他一旦累了，对手的进攻效率就会被影响。这就是我的工作。”克里斯蒂已经对他的角色有了充分理解，并且做得相当出色——虽然他的横移脚步有些慢，面对速度快的后卫很容易吃亏，例如他这个赛季3次对位福克斯，让对手打出了21投15中的点菜表现。但他很多时候能够通过积极性去弥补这个劣势，并且对方一旦被他强壮的身体压制，就很难打得舒适。
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一瞬间走神漏掉了快速切入的福克斯，但克里斯蒂随后居上完成补救
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康宁汉姆绕掩护甩掉了克里斯蒂，但后者从后起速补上了位置，干扰了康宁汉姆的抛投
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瓦塞尔试图手递手配合摆脱克里斯蒂，但克里斯蒂很警觉地追上，并且用身体罩住瓦塞尔，让后者艰难出球对阵12月中旬对阵孟菲斯灰熊，他让轻狂不羁的莫兰特打出了21投6中7失误的低效比赛。而他限制莫兰特第一步突破的方法就是，把躯干送出去，让后者难以靠速度抹过自己。和很多年轻球员不同，克里斯蒂是个擅用身体的防守者，他在很多对位上都不吃亏。不论是身体对抗层面还是精神抗压层面，这是优秀防守尖兵的必备特质。“圣诞大战我负责防库里，而打底特律我要去防体型很大的康宁汉姆，但我接受这样的挑战。”克里斯蒂说道。并且，他还有余力去帮其他球员擦屁股，不遗余力的轮转补位和对进攻球员巨大的延阻范围，这不是正中年迈的湖人队的下怀？这用来形容克里斯蒂和湖人队的关系也非常恰当，这个湖人花了2年时间养成的自家人，不就是在丹尼-格林和波普之后，他们一直苦苦寻觅的，既能3也能D的侧翼吗？而他们对克里斯蒂的信任，也在他首发之后得到了回馈——湖人队不仅打出了6胜2负的佳绩，他们这套新首发在出场时间和正负值上都是队内断档领先，甚至正负值还是同期的联盟第4。
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而且，比起吊儿郎当、硬仗拉胯的水拉，湖人球迷也许能在克里斯蒂身上投放更多的期待。因为我们可以在这名从底层打起来的低顺位新秀的言行举止上，看到与在聚光灯下成长的拉塞尔全然不同的东西——“我知道首发位置不是永远稳固的，否则我怎么会进入首发呢？”“有人会得到首发，有人会失去它，而我在这个位置必须继续这样的表现，尽我所能去对比赛产生影响。如果不保持紧迫感，我就会被打回原形。”
作者：brad
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