洋基2026赛季的牛棚里，保罗·布莱克本（Paul Blackburn）交出了一份评分A的成绩单：85.0局投球，1.59自责分率（ERA+ 248），3.75的FIP，10.7%的三振减保送率，1次救援成功，0.7的fWAR。赛季结束后，他成为自由球员。

布莱克本此前在大联盟和小联盟之间辗转了10个赛季，先后效力于运动家和大都会，如今在洋基站稳了布局投手的位置，锁定了第8局乃至更多局数的任务。洋基近年反复上演同一套剧本：克莱·霍姆斯被改造成功后转任先发，卢克·韦弗在2024赛季一路扛到几乎站不住为止，一批此前默默无闻的投手组成了完整的牛棚班底。2026年的这个角色，轮到了布莱克本。

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他的自由球员身份将是洋基需要认真权衡的案例之一。球队近几年一直回避在后援投手身上做长期投资，但两年前给韦弗开出的两年2000万美元合同被证明是稳妥的决定。类似的合同对布莱克本同样适用，只是他在布朗克斯的这一年半里表现略有起伏。

2025年从大都会交易而来后，布莱克本在洋基的第一个赛季表现平平，自责分率超过5。但他的xERA（更强调击球质量）为2.92，数据被异常偏高的本垒打率略微扭曲。换句话说，仅凭15.1局投球，外界并没有真正看清布莱克本的全貌。

本赛季85局的投球量更能说明他的实力。他把本垒打控制住了，但与整条三振率仅处联盟中位数的牛棚一致，他面对的打者中只三振了20.5%，同时保送9.8%。在现代大联盟后援投手中，二比一的三振保送比相当普通，但54%的滚地球率和51%的中等击球率帮助他实现了防分效果。

中等击球率是其中最值得注意的一项。强劲的滚地球往往是出局，但如果打向中路或者一垒手正牵制跑者，这些球就会找到外野。软弱的滚地球也往往是出局，但有时球速太慢反而来不及完成防守。中等击球恰恰是内野手最想要的——慢到能赶到，又硬到能站稳脚步、从容完成传球。

这种击球质量是布莱克本未来价值的关键，另一项则是他吃下超过三人次出局数的能力。在他62次出场中有32次投球超过一局。随着先发投手投的局数越来越少，这一属性只会越来越有价值。是否在2027年留下布莱克本，很大程度上取决于这两项特质能否复制。

2025年他被当作摇摆人使用，先发4场，有三分之二的出场投超过三人次出局。两年前他曾全职先发，因此再次承担这种长局数角色并无障碍，他的身体条件就是为此打造的。击球质量这部分则更棘手——他此前从未投出过54%滚地球率这样的数据，但他是用非常马特·布莱克（Matt Blake）的方式做到的：对右打者投硬伸卡球，对左打者增加变速球的使用。

布莱克本的表现足够好，进步背后也有足够的实质支撑，因此值得在2027年押注他。依赖击球质量而非三振，波动性会比那种三振掉三分之一打者的投手更大一些，但这一点会体现在他最终签下的合同价格里。作为联盟第二强牛棚的核心之一，布莱克本已经赢得了再次主投第8局的机会。