已经有许多证据可以证明，破坏环境可促使传染病加速蔓延。最新研究表明，通过砍伐森林破坏生态系统和改变土地使用方式，也在帮助细菌病原体传播。

目前，人类已知的传染病大约有250种，其中许多都是最近开始在人类之中传播的。此外，这些传染病的发病率正快速提高，传播的地理范围也不断扩大。发展中国家快速城市化以及人类侵占更多土地，都帮助推动新型传染病爆发。举例来说，可以传播寨卡病毒的蚊子就在人类创造的人工栖息地中大量滋生，包括城市垃圾（比如垃圾堆，用来收集水的旧瓦罐、桶以及轮胎等），它们为昆虫的滋生提供了温床。

正如《Science Advances》杂志2016年12月份发布的研究报告指出，许多已知新型传染病可追溯到热带雨林中，特别是淡水水生系统。研究显示，热带雨林滥砍乱伐以及土地使用方式改变促使淡水食物网崩溃，进而导致名为溃疡分枝杆菌（Mycobacterium ulcerans）的细菌性病原体加速蔓延，这种病原体可在人类身上引发名为布鲁利溃疡（Buruli ulcer）的皮肤病。

世界卫生组织发布数据显示，布鲁利溃疡已经在非洲、每周、亚洲以及西太平洋地区33个国家出现。要想治愈这种疾病非常复杂，可能需要手术和皮肤移植。布鲁利溃疡甚至经常导致患者陷入长期残疾状态。由于我们目前对布鲁利溃疡的传播方式依然所知甚少，因此也缺乏相应预防措施。《Science Advances》刊发的最新研究，描述了引发布鲁利溃疡的细菌如何传播以及其如何与人类接触的情况。

在研究中，以伦敦帝国学院的亚伦·莫里斯（Aaron Morris）为首的研究团队收集了3600多种无脊椎动物和鱼类样本。这些样本是从法属圭亚那地区17处淡水采集点收集的，那里是布鲁利溃疡的重要爆发地。研究人员发现，处于食物链底端的物种，携带的溃疡分枝杆菌浓度最高，比如那些吃着残羹剩餐的鱼和昆虫。

莫里斯及其团队还仔细检查了每个采集点，以确定森林砍伐和其他环境退化事件的破坏程度。这些采集点受到一系列土地使用方式变化的影响：有些地方已经完全实现城市化，有些地方的森林变成农田，还有的地方依然是原始雨林。研究人员发现，环境退化导致处于食物链顶端的大型掠食动物和其他物种数量减少，低级生物受到的威胁减少，促使他们不受限制地繁殖。由于这些低级生物是溃疡分枝杆菌更加偏爱的宿主，进而导致细菌病原体分布更加广泛。

森林砍伐和土地使用方式改变的程度越大，低级生物宿主数量也会先增后降，这意味着特定范围内的环境退化导致溃疡分枝杆菌大量滋生。莫里斯表示：“有许多这样的热点地区，大量低级生物都是细菌携带者。但是当它们的栖息地遭到大规模破坏后，这些细菌宿主的数量会再次下降。”

莫里斯等人表示，他们的发现可能适用于世界其他地方。他说：“随着城市化、农业化以及森林砍伐加剧，特别是热带地区，新兴传染病也在以类似趋势进化。”但莫里斯等人警告称，尽管他们的研究去定了特定新型疾病潜在的爆发机制，但其研究结果的“普遍性”依然需要进一步验证。

莫里斯称：“受全球城市化影响，人类与土地使用方式变化之间的联系更加紧密，但是据此预测传染病爆发将成常态还不足够。为此，我们希望在更多人为干扰地区寻找传染病爆发相关机制的更多实证，特别是生物多样性非常高的热带地区。”（小小）