中国现有国土面积为960万平方公里，排名世界第三。但在更早的历史维度上，这个数字并不封顶。
新中国成立后，部分领土陆续收回。除了众所周知的香港、澳门，还有旅顺、大连湾、抚远三角洲等重要区域。
但依旧有三个国家，在二十世纪脱离中国版图，走向独立。
多年过去，再看它们的境况，有的在现实中屡屡碰壁，发展受阻，悔意难掩；有的走入极端，经济衰败，民生困苦。
翻开地图，蒙古国位于欧亚腹地，被中国和俄罗斯两大国家环抱，边界绵长，出路局促。这片土地在清末被称为“外蒙古”，其现代命运的关键节点，落在二十世纪初的激烈动荡之中。
1921年，在苏联红军直接介入下，蒙古人民革命党在乌兰巴托掌权，建立了君主立宪政府。三年后，蒙古人民共和国宣告成立。
表面上仍保留形式上的独立性，但在政治、经济和军事结构上，它已完全纳入苏联体系。苏联专家主导工业规划，红军驻地形成安全屏障，教育体系全面俄化，连国家节日与意识形态亦与苏联同步。
这种深度依附在苏联鼎盛时期似乎提供了稳定，但其成本在随后几十年被不断积累。它压缩了蒙古独立决策空间，使其经济结构固化，几乎没有自主工业能力，也缺乏国际市场。
1991年苏联解体，蒙古迎来了最剧烈的一次断崖式冲击。原有的计划经济体系瞬间瓦解，能源供应和贸易路线中断，工业停摆，粮食价格飞涨，国家财政几近瘫痪。那一年被许多蒙古学者称为“黑色冬天”，其社会震荡程度在东亚极为罕见。
为了摆脱困局，蒙古迅速把目光投向西方与日本、韩国，提出所谓“第三邻国”外交战略，希望通过引入外部力量削弱对中俄的依赖。
这在外交舞台上确实制造了声势，尤其是部分西方政客频繁提出“历史重新评估”之类的议题，使一些蒙古知识分子产生新的国家想象。这类想象从未改变地理现实。
蒙古的经济根本盘仍是资源型结构。煤炭、铜矿、稀土储量丰富，但没有出海口，整套出口体系离不开中俄两国的铁路、港口与市场。所谓“第三邻国”的投资，哪怕规模不小，设备与物资运输依旧要通过中俄。
蒙古缺乏独立的战略通道，任何绕行路线都成本高昂，且基本不可行。
近年来的经济表现更暴露了这种脆弱性。通胀持续高企，蒙古图格里克屡屡贬值；外债占比上升，财政压力沉重；青年就业岗位有限，大量年轻人前往韩国、日本从事劳务；乌兰巴托的住房成本不断攀升，草原牧区衰退明显。
社会不满与对未来的不确定感在城市和知识阶层中不断累积。
官方不会承认“悔意”，但蒙古社会内部确实出现越来越多的反思声音。一些学者开始重新审视二十世纪初的道路选择，讨论当年与中原的分离是否必然、是否最佳。
年轻人则在现实困境中更直观地感受到地理与基础设施的限制：南边的中国高速发展，产业链完备；而本国资源虽多，却因交通瓶颈和产业空心化难以转化为稳定的财富。
这种对比带来的情绪不必明说，却在民间普遍存在——一种复杂的失落感，一种对历史机遇被错过的隐痛。
公元前111年，汉武帝设郡治于交趾，越南北部正式纳入中国版图。此后近千年，历代王朝设郡置县，推行科举制度，实行儒法并治，越南社会的基础架构几乎与中原一致。
后来的“李—陈—黎”诸朝虽恢复形式上的独立，但仍自称“南朝”，奉中国为宗主，岁贡不绝，典章制度照抄无异，科考、书写、礼制皆以中原为圭臬。
直到十九世纪中叶，越南的社会骨架依旧是一套中国式的秩序。
对多数越南人来说，这不仅是一次工具性的语言调整，更是一次国家认同的重构工程。
越南的经济发展路径又与中国存在高度重叠。1986年，越南仿效中国“改革开放”，提出“革新开放”政策。
此后四十年，它依靠土地红利、劳动力成本优势和对外资的高度依赖，快速融入全球供应链，被视为“世界工厂接班人”。
然而其工业体系长期薄弱，高端制造缺乏基础，自主技术积累滞后，经济结构与外资高度绑定，抗风险能力有限。
越南在区域地缘格局中也面临现实困局。
它既希望借助美国、日本对冲中国，又必须依赖中国市场与中间产品，经济上协作与竞争并存，政治上拉扯与试探共生。
图瓦共和国，在现代地图上是俄罗斯联邦下属的一个自治共和国。面积17万平方公里，人口不足40万。但要说起它的旧名“唐努乌梁海”，这片土地在中国历史上并不陌生。
自清朝设乌里雅苏台将军管辖，唐努乌梁海地区长期处于中国版图之内。民国初年，地图上仍清晰标注着这一地名。命运的转折始于1911年。
当年外蒙古宣布“独立”，唐努乌梁海随之变动。而这场变化，并非出自当地人民的自决，而是沙皇俄国的有意推动。
俄国以本国侨民在乌梁海地区“人身安全受威胁”为由，迅速派兵入驻。随后单方面宣布，这片土地“受俄国保护”。唐努乌梁海在毫无主权表达能力的情况下，被实质性吞并。其后三十年，政权更替频繁，先后由多个族群短暂掌控。但真正主导权始终掌握在俄国手中。
1944年，苏联正式将唐努乌梁海“合并”入版图，改称为图瓦共和国。形式上是“自愿加入”，实际上没有独立空间可言。
被吞并后的图瓦，并未迎来所谓“发展”。苏联时期，图瓦被列为“战略缓冲地带”，并未列入重点工业化区域。许多基础数据被长期封存，外界几乎无从了解其真实状况。
直到苏联解体之后，俄罗斯才陆续公开相关统计资料。外界这才惊讶地发现，这片土地在几十年间几乎原地踏步。没有像样的工业，没有成规模的农业，基础设施严重滞后。全境公路总长不足三百公里，至今无铁路，成为俄罗斯最难以抵达的区域之一。
图瓦的地理闭塞，使得物资流通成本极高。本地缺乏工业品生产能力，生活用品大量依赖进口。而商品进入图瓦的路径，往往需经由蒙古。
而蒙古大部分商品，又来自中国。一辆在国内售价五千元的三轮车，到了蒙古要价七八千，辗转抵达图瓦后，价格常常突破一万元。这一链条的层层加价，让本就贫困的图瓦人生活负担更重。
图瓦缺乏对外出口通道，本地矿产难以变现。没有外汇来源，财政收入低迷，基础建设投入也就无从谈起。铁路修不起来，产品出不去，产业建不起来，最终陷入一个难以打破的循环困境。
更深层的隐患是人口与教育。图瓦青壮年大批外流，留守者以畜牧为生。教育资源不足，失业率高企，社会问题频发。即便是俄罗斯联邦内部，也长期将图瓦视为边缘地带，政策关注度极低。
时至今日，一些图瓦知识分子开始重新审视历史。当年沙俄承诺修建铁路、公路、投资发展，最终一样都没有兑现。而脱离中国体系后，这片土地也并未真正获得主权与繁荣。
如果当年坚持留在中国，今天或许就不是这样。
地理可以决定战略地位，制度可以决定发展方向，而历史选择的代价，有时是几代人都难以承受的沉重。
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