2025年12月11日，《Scientific Reports》杂志上发表了一项研究，表明在加拿大不列颠哥伦比亚省沿海，首次发现虎鲸和其他海豚存在合作捕食行为。
研究对象是太平洋短吻海豚（Lagenorhynchus obliquidens）和北方定居型虎鲸，虎鲸是海豚科体型最大的动物。一个负责追踪，一个负责捕猎，成功后双方共享食物。
北方定居型虎鲸是众多虎鲸群体其中一种生态型，主要分布于加拿大不列颠哥伦比亚省和美国华盛顿州海域，是高度社会化的母系氏族动物群体，食性专一，几乎只捕食大鳞大马哈鱼，也叫帝王鲑。
而太平洋短吻海豚是杂食的，食物种类包括鲱鱼、鱿鱼和小型鲑鱼。
严格意义上来说，它俩在食物上存在一定的重叠，有竞争关系在，但这一次，科学家发现，这两种动物似乎比我们想象中要友好。
虎鲸利用其他海豚追踪鲑鱼
最早发现这种行为是在2020年，观测者发现北方定居型虎鲸在遇到海豚后，总会默默跟随，它们以鲑鱼为食，显然目标不是为了捕食其他种类海豚。
为搞清楚状况，科学家们追踪了9头北方定居型虎鲸，给它们各自安装了一个吸盘式摄像机（摄像机会自动脱落），并使用了多种仪器来观察，包括无人机、声学记录和水下摄像，来窥探它们和太平洋短吻海豚之间的互动。
结果，多次发现虎鲸在遇到太平洋短吻海豚后，会主动掉头改变路线跟随，并表现出觅食相关行为。
期间，太平洋短吻海豚似乎扮演着“侦察兵”的角色，在太平洋的海水中穿梭，追逐着帝王鲑，而虎鲸群紧随其后。等时期合适，虎鲸开始捕猎帝王鲑，它们吃掉部分鲑鱼后，偶尔也会“漏”一部分食物（撕碎的鲑鱼）给太平洋短吻海豚。
科学家认为，这两种动物之所以如此和谐，是有合作基础的。
因为帝王鲑是所有太平洋鲑中体型最大，按照常理来说，太平洋短吻海豚是难以独自捕食帝王鲑的，但虎鲸对付帝王鲑易如反掌。
而虎鲸想要在茫茫大海中快速搜寻和追逐到猎物，有了太平洋短吻海豚群体回声定位的帮忙，效率会更高，尤其是独行的虎鲸。
关于这一点，科学家在聆听它们的声音时发现端倪。
虎鲸有时会刻意降低自身噪音，或者一段时间不发声，通过“窃听”太平洋短吻海豚声音来判断鲑鱼的洄游方向。
合作？还是单方面的利用？
不过，两者之间究竟是“合作”，还是“单方面的利用”，还是蛮难界定的。
显然，主动权掌握在虎鲸那边，因为是虎鲸主动跟随太平洋短吻海豚去追踪帝王鲑的，成功捕食后，虽然有分享食物，但不是每一次都分享的。
那为什么虎鲸一反常态，没有攻击主动靠近食物的太平洋短吻海豚？
可能，虎鲸确实也认可太平洋短吻海豚对这次捕猎的付出。
而对太平洋短吻海豚来说，充当虎鲸“帮手”也不是一点没好处。
除了偶尔能吃到一些“残根剩饭”，科学家认为，也能给太平洋短吻海豚带来短暂的“安全”，至少有这群虎鲸在，其他喜欢捕食小型哺乳动物的虎鲸群体，以及凶狠的鲨鱼肯定不敢靠近。
总之，真相究竟如何不得而知，目前得出的结论，也只是结合现有证据，以人类视角推论出来的。
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